‘প্রাচ্য’ ও ‘প্রতীচ্য’—এই দুটি শব্দ ভৌগোলিক দিকনির্দেশ বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। ‘প্রাচ্য’ অর্থ পূর্ব দিক বা পূর্বাঞ্চল, আর ‘প্রতীচ্য’ অর্থ পশ্চিম দিক বা পশ্চিমাঞ্চল। অর্থাৎ, সূর্য যেখানে উদয় হয়, সেই দিককে বলা হয় প্রাচ্য, আর সূর্য যেখানে অস্ত যায়, সেই দিককে বলা হয় প্রতীচ্য।

এই দুটি শব্দ শুধু দিক নির্দেশের জন্য নয়, বরং সাংস্কৃতিক ও ঐতিহাসিক অর্থেও ব্যবহৃত হয়ে থাকে। যেমন—ভারত, চীন, জাপান ইত্যাদি দেশকে প্রাচ্য বা পূর্বদেশীয় সভ্যতা বলা হয়; অন্যদিকে ইউরোপ ও আমেরিকার দেশগুলোকে প্রতীচ্য বা পশ্চিমা সভ্যতা হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়।

• ‘প্রাচ্য’ শব্দটি এসেছে সংস্কৃত শব্দ ‘প্রাচ’ থেকে, যার অর্থ পূর্ব বা সামনে।

• ‘প্রতীচ্য’ শব্দটি এসেছে ‘প্রতি’ ও ‘ইচ্’ ধাতুর যোগে, যার অর্থ পশ্চিম বা বিপরীত দিক।

• সূর্যোদয়ের দিককে প্রাচ্য বলা হয় কারণ তা নতুন আলোর সূচনা বোঝায়।

• সূর্যাস্তের দিককে প্রতীচ্য বলা হয় কারণ তা দিনের সমাপ্তি ও অন্ধকারের আগমন নির্দেশ করে।

• সাহিত্য, রাজনীতি ও সংস্কৃতিতে প্রাচ্য ও প্রতীচ্য—এই দুটি শব্দ দ্বারা দুই ভিন্ন জীবনধারা, চিন্তাধারা ও সভ্যতার রূপ বোঝানো হয়।

ইতিহাসে দেখা যায়, প্রাচ্য ও প্রতীচ্য সভ্যতা দুটি পরস্পর ভিন্ন হলেও মানবসভ্যতার বিকাশে উভয়ের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। প্রাচ্য সভ্যতা নৈতিকতা, দর্শন ও আত্মিকতার উপর জোর দিয়েছে, আর প্রতীচ্য সভ্যতা জ্ঞান, প্রযুক্তি ও যুক্তিবাদের মাধ্যমে আধুনিক উন্নতির দিকটি প্রকাশ করেছে।

অতএব বলা যায়, ‘প্রাচ্য’ মানে পূর্বদিক ও প্রাচ্য সভ্যতা, আর ‘প্রতীচ্য’ মানে পশ্চিমদিক ও প্রতীচ্য সভ্যতা। এই দুটি শব্দ কেবল দিকনির্দেশ নয়, বরং মানবসভ্যতার দুই ভিন্ন ধারার প্রতীক—যেখানে একদিকে রয়েছে আধ্যাত্মিকতা, অন্যদিকে রয়েছে বাস্তবতা ও যুক্তিবাদ।