বাংলা নামের উৎপত্তি বলতে মূলত সেই ঐতিহাসিক ও ভাষাগত প্রক্রিয়াকে বোঝানো হয়, যার মাধ্যমে বর্তমান বাংলাদেশের ভূখণ্ড এবং এর মানুষের পরিচিত নাম “বাংলা” গঠিত হয়েছে। ইতিহাস, ভাষাতত্ত্ব ও লোকাচার—এই তিনটি দিক থেকেই “বাংলা” নামটির উৎপত্তি ব্যাখ্যা করা হয়ে থাকে। সাধারণভাবে ধারণা করা হয়, প্রাচীনকালের বঙ্গ রাজ্য বা ‘বঙ্গ’ শব্দ থেকেই “বাংলা” নামটির উৎপত্তি ঘটেছে, যা পরবর্তীকালে সাংস্কৃতিক, রাজনৈতিক ও ভাষাগতভাবে একটি বিশেষ জাতিগত পরিচয়ের প্রতীক হয়ে ওঠে।

বাংলা নামের উৎস নিয়ে বহু মতবাদ প্রচলিত। কেউ বলেন এটি প্রাচীন দ্রাবিড় শব্দ ‘বংগ’ থেকে এসেছে, আবার কেউ বলেন তিব্বতি-বর্মী শব্দ ‘বাঙ’, যার অর্থ নিচু ভূমি বা নদীনির্ভর অঞ্চল, সেখান থেকেই “বাংলা” নামের উৎপত্তি। সময়ের বিবর্তনে “বঙ্গ” শব্দটি উচ্চারণগত পরিবর্তনে “বাংলা” রূপ নিয়েছে এবং এই নামের মধ্য দিয়েই ভূগোল, সংস্কৃতি ও ভাষার মিলিত পরিচয় ফুটে উঠেছে।

• “বাংলা” শব্দটি প্রথম ব্যবহৃত হয় অষ্টম থেকে নবম শতাব্দীর মধ্যে, যখন গৌড়, সমতট ও হরিকেল মিলিত হয়ে এক বৃহৎ অঞ্চল গঠন করে।

• ‘বঙ্গ’ রাজ্যের নাম মহাভারত, পুরাণ ও প্রাচীন তাম্রলিপিতে উল্লেখ আছে, যা নির্দেশ করে যে ‘বঙ্গ’ ছিল এক স্বতন্ত্র জনপদ।

• আরবি ও পারস্য ভাষায় বাংলাকে বলা হতো ‘Bangalah’ বা ‘Bengalah’, যা পরে ইউরোপীয় ভাষায় ‘Bengal’ রূপে পরিচিত হয়।

• ঐতিহাসিকভাবে “বাংলা” নামটি শুধু ভূখণ্ড নয়, বরং একটি জাতিগত ও ভাষাভিত্তিক সত্তার প্রতীক, যেখানে মানুষ, ভাষা ও সংস্কৃতি একই সূত্রে বাঁধা পড়ে।

• বাংলার নামের উৎপত্তি নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে তিনটি প্রধান তত্ত্ব রয়েছে—ভৌগোলিক তত্ত্ব, জাতিগত তত্ত্ব ও ভাষাতাত্ত্বিক তত্ত্ব।

ঐতিহাসিক সূত্র অনুযায়ী, পাল ও সেন রাজাদের আমলে “বঙ্গ” নামটি রাজনৈতিক অর্থে ব্যাপক ব্যবহার পেতে শুরু করে। মধ্যযুগে মুসলিম শাসনামলে যখন সুলতানগণ তাঁদের মুদ্রায় “শাহ-ই-বাংলা” বা “সুলতান-ই-বাংলা” লিখতে শুরু করেন, তখন থেকেই “বাংলা” নামটি রাজকীয় স্বীকৃতি পায়। পরবর্তীতে ইউরোপীয় বণিক ও ভ্রমণকারীরা এই অঞ্চলকে “Bengala” বা “Bengal” নামে আখ্যায়িত করে, যা ধীরে ধীরে আন্তর্জাতিক পরিচয় লাভ করে।

ভাষা ও সংস্কৃতির দিক থেকেও “বাংলা” নামটির গভীর তাৎপর্য রয়েছে। এই নামটি শুধু একটি ভৌগোলিক এলাকার নাম নয়, বরং বাংলা ভাষা, সাহিত্য, লোকসংস্কৃতি ও জাতীয় সত্তার একীকরণের প্রতীক। বাংলা ভাষার বিকাশ, রবীন্দ্রনাথ ও নজরুলের সাহিত্য, এবং মুক্তিযুদ্ধের চেতনা—সব মিলিয়ে “বাংলা” নামটি বাঙালির আত্মপরিচয়ের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে যুক্ত।

এভাবে দেখা যায়, “বাংলা” নামের উৎপত্তি একদিনে ঘটেনি; বরং এটি হাজার বছরের ইতিহাস, জনগোষ্ঠী, ভাষা, রাজনীতি ও সংস্কৃতির বিবর্তনের ফসল। এই নামের মধ্যে নিহিত আছে নদীমাতৃক ভূখণ্ডের স্বভাব, জনগোষ্ঠীর ঐক্যবোধ এবং এক অখণ্ড সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের প্রতিচ্ছবি।

বাংলা নামের এই বহুমাত্রিক উৎপত্তি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, নামটি কেবল একটি ভূখণ্ডের নয়, এটি এক সভ্যতার পরিচয়—যার শিকড় অতীতের গৌরবময় ইতিহাসে এবং যার শাখা বর্তমানের জাতীয় চেতনায় গভীরভাবে প্রোথিত।