ব্যাকটেরিয়া হলো এককোষী, অণুজীবী জীব, যা পৃথিবীর প্রায় সমস্ত পরিবেশে বিদ্যমান এবং অতি ক্ষুদ্র আকারের হলেও গুরুত্বপূর্ণ জৈব প্রক্রিয়ায় ভূমিকা রাখে। এগুলি প্রোক্যারিওটিক কোষ, অর্থাৎ তাদের কোষে সঠিক নিউক্লিয়াস নেই, এবং এদের জীবনচক্র, বৃদ্ধি ও বংশবৃদ্ধি দ্রুত। ব্যাকটেরিয়ার মাধ্যমে জৈব রসায়ন, খাদ্যশৃঙ্খল বজায় রাখা, পরিবেশ পরিচ্ছন্ন করা এবং মানবদেহে সহায়ক ও ক্ষতিকর প্রভাব তৈরি করা সম্ভব।

ব্যাকটেরিয়ার প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলো নিচে বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হলো—

• এককোষী প্রকৃতি:
  ব্যাকটেরিয়া শুধুমাত্র একটি কোষ নিয়ে গঠিত। কোনো অঙ্গাণু (organelles) নিউক্লিয়াস ছাড়া কোষের ভিতরে থাকে। তাই এগুলি প্রোক্যারিওট। উদাহরণস্বরূপ— Escherichia coli, Staphylococcus aureus।

• কোষকাঠামো ও প্রোক্যারিওটিক গঠন:
  ব্যাকটেরিয়ার কোষপ্রাচীরে পেপটিডোগ্লাইকান থাকে, যা কোষকে আকার ও সুরক্ষা প্রদান করে। তাদের মেমব্রেন সেলুলার ফাংশন নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু মাইটোকন্ড্রিয়া, গলজি বা এন্ডোপ্লাজমিক রেটিকুলাম নেই।

• আকার ও রূপ বৈচিত্র্য:
  ব্যাকটেরিয়ার আকারে প্রধানত তিন ধরনের—

  • কক্কাস (Coccus): গোলাকৃতি, যেমন Streptococcus

  • ব্যাসিলাস (Bacillus): লম্বাকৃতি, যেমন Bacillus subtilis

  • স্পাইরিলাম বা স্পিরিলাম (Spirillum): সর্পিল আকৃতি, যেমন Spirillum volutans

• প্রজনন পদ্ধতি:
  ব্যাকটেরিয়া সাধারণত অযৌন প্রজনন (asexual reproduction) করে, যার মধ্যে প্রধান হলো বাইনারি ফিশন (Binary Fission)। কিছু ব্যাকটেরিয়ায় কনজুগেশন বা স্পোর গঠনও দেখা যায়।

• পরিবেশের সহনশীলতা:
  ব্যাকটেরিয়া পৃথিবীর চরম পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে—উচ্চ তাপমাত্রা, অতি ঠাণ্ডা, অম্ল বা ক্ষারীয় পরিবেশ। এদেরকে আমরা সাধারণত ইকস্ট্রিমোফাইল (Extremophile) হিসেবে চিনি।

• পুষ্টি গ্রহণ ও শক্তি উৎস:
  ব্যাকটেরিয়া বিভিন্ন পদ্ধতিতে পুষ্টি গ্রহণ করে—

  • অটোট্রফিক (Autotrophic): সূর্যালোক বা রাসায়নিক পদার্থ থেকে শক্তি গ্রহণ করে।

  • হেটেরোট্রফিক (Heterotrophic): মৃত জৈব পদার্থ বা অন্য জীব থেকে পুষ্টি নেয়।

• চলাফেরা ক্ষমতা:
  কিছু ব্যাকটেরিয়ার ফ্ল্যাজেলা (Flagella) থাকে, যা তাদের চলাচলে সাহায্য করে। এছাড়া স্রেফ স্লাইম বা সিলিয়ার মতো কাঠামো দিয়ে তারা সরাতে পারে।

• পদার্থ রূপান্তর ও পরিবেশগত গুরুত্ব:
  ব্যাকটেরিয়া জৈব পদার্থ পচন, নাইট্রোজেন ফিক্সেশন, অবশেষ ধ্বংস এবং ভাইরাস বা রোগ সৃষ্টি—সব ক্ষেত্রেই গুরুত্বপূর্ণ। উদাহরণ—Rhizobium মাটিতে নাইট্রোজেন স্থায়ী করে।

• রোগসৃষ্টিকারী ও সহায়ক ব্যাকটেরিয়া:
  ব্যাকটেরিয়ার মধ্যে কিছু মানবদেহে সহায়ক (যেমন Lactobacillus), আবার কিছু রোগ সৃষ্টিকারী (যেমন Salmonella, Mycobacterium tuberculosis)।

নিচের টেবিল থেকে প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলো আরও পরিষ্কারভাবে দেখা যায়—

সারসংক্ষেপে বলা যায়, ব্যাকটেরিয়া হলো এককোষী প্রোক্যারিওটিক অণুজীব, যা আকারে, চলাফেরায়, পুষ্টি গ্রহণ ও পরিবেশ সহনশীলতায় বৈচিত্র্যময়। এরা জীববৈচিত্র্য রক্ষা, খাদ্য শৃঙ্খল বজায় রাখা, জৈব পদার্থের অবশেষ ধ্বংস ও মানবদেহে স্বাস্থ্যগত প্রভাব—সব ক্ষেত্রেই অপরিহার্য। ব্যাকটেরিয়ার গুরুত্ব শুধু পরিবেশ বা মানবস্বাস্থ্যই নয়, বরং কৃষি, শিল্প ও বিজ্ঞান গবেষণার ক্ষেত্রেও অপরিসীম।