শক্তি এবং কাজের পার্থক্য হলো—শক্তি হলো কাজ করার ক্ষমতা, আর কাজ হলো সেই শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে কোনো বস্তুতে বল প্রয়োগ করে যে ফলাফল অর্জিত হয়।

শক্তি এবং কাজ এই দুটি পদার্থবিজ্ঞানের মৌলিক ধারণা হলেও তাদের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে। শক্তি (Energy) হলো কোনো বস্তু বা প্রক্রিয়া কাজ করার ক্ষমতা; এটি তখনও থাকে যখন কোন কাজ বাস্তবে করা হয় না। অন্যদিকে কাজ (Work) হলো বল প্রয়োগের মাধ্যমে শক্তি ব্যবহার করে কোনো বস্তুকে তার স্থানান্তর বা অবস্থার পরিবর্তন করানো। সহজভাবে বলা যায়, শক্তি হলো সম্ভাব্য ক্ষমতা, আর কাজ হলো সেই ক্ষমতা প্রয়োগের ফলাফল।

শক্তি ও কাজের পার্থক্য আরও পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করা যায় নিম্নরূপ—

• শক্তি সবসময় একটি পদের ক্ষমতা হিসেবে থাকে, কিন্তু কাজ শুধুমাত্র তখন হয় যখন শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে বস্তুতে বাস্তব পরিবর্তন ঘটে।

• শক্তি বিভিন্ন রূপে থাকতে পারে, যেমন—kinetic energy (চলন্ত শক্তি), potential energy (স্থিতিশীল শক্তি), thermal energy (তাপ শক্তি) ইত্যাদি।

• কাজের ক্ষেত্রে বলের প্রয়োগ এবং বস্তুর স্থানান্তর আবশ্যক। যদি বল প্রয়োগ করা হলেও বস্তু না সরলে কাজ হয়নি।

• শক্তি পরিমাপ করা হয় জুল (Joule) এককে, আর কাজও পরিমাপ হয় জুল এককে কারণ কাজ হলো শক্তির ব্যবহার।

• শক্তি হলো প্রক্রিয়ার সম্ভাবনা, কাজ হলো সেই সম্ভাবনা বাস্তবে রূপান্তরিত হওয়ার প্রক্রিয়া।

নিচের টেবিলে শক্তি এবং কাজের তুলনা দেওয়া হলো—

সারসংক্ষেপে বলা যায়, শক্তি এবং কাজ পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্কিত হলেও এক নয়। শক্তি হলো সম্ভাব্য ক্ষমতা যা কাজ করতে পারে, আর কাজ হলো সেই শক্তি ব্যবহার করে বস্তুর অবস্থান বা অবয়ব পরিবর্তনের প্রক্রিয়া। শক্তি ছাড়া কাজ সম্ভব নয়, তবে শক্তি থাকলেই কাজ স্বয়ংক্রিয়ভাবে হয় না। বিজ্ঞানভিত্তিক বিশ্লেষণে এই পার্থক্য বোঝা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।