বাংলাদেশের সর্বপ্রথম বিশ্ববিদ্যালয় হলো ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় (University of Dhaka)। এটি ১৯২১ সালের ১লা জুলাই প্রতিষ্ঠিত হয়। ঢাকার রমনা এলাকায় অবস্থিত এই বিশ্ববিদ্যালয়কে বাংলাদেশের “প্রাচ্যের অক্সফোর্ড” বলা হয়, কারণ এটি উপমহাদেশে উচ্চশিক্ষা, গবেষণা ও জাতীয় জাগরণের কেন্দ্র হিসেবে গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস বহন করে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ব্রিটিশ শাসনামলে, বঙ্গভঙ্গ-বিলোপের পর বাংলার পূর্বাঞ্চলের শিক্ষাগত ও সামাজিক পিছিয়ে পড়া দূর করার উদ্দেশ্যে।

প্রতিষ্ঠার ইতিহাস ও প্রেক্ষাপট
১৯০৫ সালে ব্রিটিশ সরকার বঙ্গভঙ্গ করে পূর্ববঙ্গ ও আসামকে একটি নতুন প্রশাসনিক প্রদেশে রূপ দেয়। কিন্তু ১৯১১ সালে প্রবল জনমতের চাপে বঙ্গভঙ্গ বাতিল করা হলে পূর্ববঙ্গের মানুষ শিক্ষার ক্ষেত্রে বঞ্চিত হয়। এই বঞ্চনা দূর করতে ব্রিটিশ সরকার পূর্ববঙ্গের জন্য একটি আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার সিদ্ধান্ত নেয়।
লর্ড কার্জনের সময়েই বিশ্ববিদ্যালয় স্থাপনের চিন্তা শুরু হলেও প্রকৃত পদক্ষেপ নেওয়া হয় লর্ড কারমাইকেল-এর আমলে। পরে ১৯১৩ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে “Dhaka University Act” পাস করা হয়, যার ভিত্তিতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আনুষ্ঠানিক প্রতিষ্ঠা সম্পন্ন হয়।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠায় যাঁদের অবদান
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠায় বিভিন্ন ব্যক্তি, সংস্থা ও প্রশাসনিক পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্যরা হলেন—

• লর্ড কারমাইকেল: তৎকালীন বঙ্গপ্রদেশের গভর্নর, যিনি বিশ্ববিদ্যালয় স্থাপনের উদ্যোগ নেন।

• স্যার পি. জে. হার্টগ (Sir P. J. Hartog): বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম উপাচার্য, যিনি এর শিক্ষাব্যবস্থা ও পাঠক্রমের ভিত্তি স্থাপন করেন।

• নওয়াব স্যার সলিমুল্লাহ, নওয়াব নাসরুল্লাহ, ও ধীরেন্দ্রনাথ দত্তসহ স্থানীয় নেতারা পূর্ববঙ্গের শিক্ষাবিস্তারের প্রয়োজনে এ বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার দাবি জানান।

• রামনাথ কার্নান, ড. রশিদ, রামানাথ চক্রবর্তী, প্রমুখ শিক্ষা বিশারদরাও এর গঠনতন্ত্র প্রণয়নে অবদান রাখেন।

প্রতিষ্ঠাকালীন গঠন ও বিভাগসমূহ
প্রথমদিকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনটি অনুষদ (Faculty) ছিল—

• আর্টস অনুষদ

• সায়েন্স অনুষদ

• আইন অনুষদ

এছাড়া শুরুতে পাঁচটি হল ছিল: দীনহল, মুসলিম হল (বর্তমানে সালিমুল্লাহ মুসলিম হল), ফ্ল্যাগস্টাফ হাউস, জগন্নাথ হল ও রামনা হোস্টেল।
প্রথম শিক্ষার্থী সংখ্যা ছিল প্রায় ৮৭৭ জন, এবং শিক্ষক ছিলেন ৬০ জন।

প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্য ও গুরুত্ব
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল পূর্ববাংলার মুসলমান ও হিন্দু উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যে উচ্চশিক্ষা ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে এই অঞ্চলের মানুষও প্রশাসন ও সমাজের মূলধারায় অংশ নিতে পারে। বিশ্ববিদ্যালয়টি খুব দ্রুত বুদ্ধিবৃত্তিক ও রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের কেন্দ্র হয়ে ওঠে।
বিশেষ করে বাংলা ভাষা আন্দোলন (১৯৫২), স্বাধীনতা আন্দোলন (১৯৭১), এমনকি পরবর্তী গণআন্দোলনগুলিতেও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছে।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের তাৎপর্য ও উত্তরাধিকার

• এটি বাংলাদেশের শিক্ষার কেন্দ্রবিন্দু ও সর্বপ্রাচীন বিশ্ববিদ্যালয়।

• এখান থেকেই বাংলাদেশের অনেক বিশিষ্ট রাজনীতিক, সাহিত্যিক, বিজ্ঞানী ও সমাজসেবক গড়ে উঠেছেন।

• বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ আন্দোলনের সূত্রপাত এই বিশ্ববিদ্যালয় থেকেই।

• আজও এটি দেশের উচ্চশিক্ষা, গবেষণা ও সাংস্কৃতিক বিকাশের প্রাণকেন্দ্র হিসেবে কাজ করছে।

টেবিল: ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য

উপসংহার
অতএব, বাংলাদেশের সর্বপ্রথম বিশ্ববিদ্যালয় হলো ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, যা ১৯২১ সালে লর্ড কারমাইকেল-এর উদ্যোগে এবং Dhaka University Act, 1913-এর অধীনে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি শুধু একটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নয়, বরং বাংলাদেশের ইতিহাস, সংস্কৃতি, রাজনীতি ও জাতীয় জাগরণের প্রতীক। আজও এই বিশ্ববিদ্যালয় জাতীয় উন্নয়ন ও বুদ্ধিবৃত্তিক নেতৃত্বের ধারক হিসেবে দেশের গর্ব বহন করছে।