ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতবর্ষে আগমন করে ১৬০০ খ্রিস্টাব্দে প্রতিষ্ঠার পর ১৬০১ খ্রিস্টাব্দে প্রথমবার ভারতের উপকূলে আসে। এই কোম্পানিটি ইংল্যান্ডের রাণী প্রথম এলিজাবেথের অনুমোদনে গঠিত হয় এবং মূল উদ্দেশ্য ছিল পূর্বদেশের সঙ্গে বাণিজ্য সম্প্রসারণ। ১৬০১ সালে “হকিন্স” নামে একজন নাবিকের নেতৃত্বে কোম্পানির প্রথম নৌবহর ভারতবর্ষে আগমন করে এবং ১৬০৮ সালে তারা সুরাট বন্দরে বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপন করে, যা ভারতের প্রথম ব্রিটিশ বাণিজ্য ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আগমন ও প্রতিষ্ঠার প্রেক্ষাপট

• প্রতিষ্ঠা: ৩১ ডিসেম্বর ১৬০০ খ্রিস্টাব্দে রাণী প্রথম এলিজাবেথ “The Governor and Company of Merchants of London Trading into the East Indies” নামে কোম্পানিটি গঠনের অনুমোদন দেন।

• প্রথম আগমন: ১৬০১ সালে ক্যাপ্টেন জেমস ল্যাঙ্কাস্টারের নেতৃত্বে প্রথম নৌবহর ভারতবর্ষের পশ্চিম উপকূলে আসে।

• প্রথম কারখানা স্থাপন: ১৬০৮ সালে সুরাটে প্রথম বাণিজ্য কেন্দ্র (factory) প্রতিষ্ঠিত হয়, যা ভারতের সঙ্গে ব্রিটিশ বাণিজ্যের সূচনা চিহ্নিত করে।

• বাণিজ্যিক উদ্দেশ্য: মসলা, তুলা, সিল্ক, নীল, চা ইত্যাদি পণ্য আমদানি করে ইউরোপে বিক্রির মাধ্যমে মুনাফা অর্জন ছিল কোম্পানির মূল লক্ষ্য।

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বিস্তার ও রাজনৈতিক প্রভাব

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আগমনের গুরুত্ব

• এটি ভারতবর্ষে ইউরোপীয় প্রভাবের সূচনা ঘটায়।

• স্থানীয় বাণিজ্য ব্যবস্থায় ব্যাপক পরিবর্তন আনে।

• ক্রমে বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান থেকে রাজনৈতিক শক্তিতে রূপ নেয়।

• ১৭৫৭ সালের পলাশীর যুদ্ধের মাধ্যমে ভারতের স্বাধীন রাজনৈতিক ক্ষমতা ব্রিটিশদের হাতে চলে যায়।

সারাংশে বলা যায়, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৬০০ খ্রিস্টাব্দে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ১৬০১ সালে ভারতবর্ষে প্রথম আগমন করে। তাদের আগমনই ভারতের উপনিবেশিক যুগের সূচনা ঘটায়। পরবর্তীতে বাণিজ্যিক কার্যক্রমের আড়ালে রাজনৈতিক ক্ষমতা অর্জন করে তারা প্রায় দুই শতাব্দী ধরে ভারত শাসন করে, যা দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী ঘটনা হিসেবে বিবেচিত।