প্রতিবিম্ব বলতে এমন একটি চিত্র বা প্রতিফলনকে বোঝায়, যা কোনো আলোকরশ্মি প্রতিফলিত হয়ে একটি মসৃণ প্রতিফলক পৃষ্ঠে (যেমন আয়না, জল, বা চকচকে ধাতুতে) তৈরি হয়। অর্থাৎ, কোনো বস্তুর ওপর পড়া আলো প্রতিফলিত হয়ে যখন একটি দৃশ্যমান ছবি তৈরি করে, সেই ছবিকেই প্রতিবিম্ব বলা হয়। এই প্রক্রিয়াকে প্রতিফলন (Reflection) বলে, আর এর ফলে উৎপন্ন চিত্রই হলো প্রতিবিম্ব (Image)।

প্রতিবিম্বের মূল বৈশিষ্ট্য
• প্রতিবিম্ব গঠনের জন্য আলোর প্রতিফলন অপরিহার্য।
• এটি আয়না বা মসৃণ পৃষ্ঠে সৃষ্টি হয়, কারণ সেখানে আলোকরশ্মি সুষমভাবে প্রতিফলিত হয়।
• প্রতিবিম্ব কখনো বাস্তব (Real Image), কখনো কাল্পনিক (Virtual Image) হয়।
• বাস্তব প্রতিবিম্ব পর্দায় ধারণ করা যায়, কিন্তু কাল্পনিক প্রতিবিম্ব পর্দায় পাওয়া যায় না—শুধু আয়নায় দেখা যায়।

প্রতিবিম্বের প্রকারভেদ
প্রতিবিম্ব প্রধানত দুই প্রকার—
• বাস্তব প্রতিবিম্ব: যখন আলোকরশ্মিগুলো প্রতিফলনের পর একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে মিলিত হয়, তখন সেখানে বাস্তব প্রতিবিম্ব গঠিত হয়। যেমন, অবতল আয়নায় তৈরি চিত্র।
• কাল্পনিক প্রতিবিম্ব: যখন আলোকরশ্মিগুলো প্রতিফলনের পর প্রকৃতপক্ষে মিলিত না হয়ে এমনভাবে প্রতীয়মান হয় যেন একটি বিন্দু থেকে আসছে, তখন সেটি কাল্পনিক প্রতিবিম্ব হয়। যেমন, সমতল আয়নায় আমাদের মুখের প্রতিবিম্ব।

প্রতিবিম্বের উদাহরণ
• আয়নায় নিজের মুখ দেখা — কাল্পনিক প্রতিবিম্ব।
• চলচ্চিত্র প্রজেক্টরে স্ক্রিনে চিত্র — বাস্তব প্রতিবিম্ব।
• জলে গাছ বা বাড়ির প্রতিচ্ছবি — কাল্পনিক প্রতিবিম্ব।

প্রতিবিম্ব গঠনের শর্ত
• প্রতিফলক পৃষ্ঠটি মসৃণ হতে হবে।
• আলোকরশ্মি প্রতিফলনের নিয়ম মেনে চলবে—
১. আপতন কোণ = প্রতিফলন কোণ।
২. আপতিত রশ্মি, প্রতিফলিত রশ্মি ও লম্বক একই সমতলে অবস্থান করে।

প্রতিবিম্বের বাস্তব জীবনে গুরুত্ব
• আয়না, দূরবীন, ক্যামেরা ও মাইক্রোস্কোপে প্রতিবিম্বের নীতি ব্যবহৃত হয়।
• অপটিক্যাল যন্ত্রে চিত্র বড় বা ছোট দেখানোর কাজ প্রতিবিম্বের মাধ্যমে করা হয়।
• চিকিৎসা ও প্রকৌশল বিজ্ঞানে প্রতিফলন ও প্রতিবিম্বের ধারণা প্রয়োগ করা হয় (যেমন: আল্ট্রাসাউন্ড, লেজার যন্ত্র, ইত্যাদি)।

সবশেষে বলা যায়, প্রতিবিম্ব হলো আলোর প্রতিফলনের ফলে কোনো প্রতিফলক পৃষ্ঠে সৃষ্ট দৃশ্যমান চিত্র, যা কখনো বাস্তব আবার কখনো কাল্পনিক হতে পারে। এটি আলোকবিজ্ঞানের একটি মৌলিক ধারণা এবং দৈনন্দিন জীবনের বহু কাজে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করে।