Jane Austen-এর Pride and Prejudice উপন্যাসের বিখ্যাত প্রথম লাইন— “It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife”—একটি ক্লাসিক irony-এর উদাহরণ হিসেবে ধরা হয়।

এখানে লেখক সরাসরি যা বলেছেন তার আসল মানে একেবারেই ভিন্ন, আর সেটিই তৈরি করেছে এর ব্যঙ্গাত্মক সৌন্দর্য।

• Irony হলো এমন একটি literary device যেখানে কোনো বক্তব্যের আক্ষরিক অর্থ আর আসল উদ্দেশ্য আলাদা বা একেবারেই বিপরীত হয়।

• Austen এখানে কথাটিকে একটি “truth universally acknowledged” বা সর্বজনস্বীকৃত সত্য হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। কিন্তু পরবর্তী অংশে দেখা যায় এই “সত্য” আদতে ধনবান অবিবাহিত পুরুষদের ধারণা নয়, বরং তাদের বিয়ে দিতে আগ্রহী মায়েরা ও কন্যাদের দৃষ্টিভঙ্গি।

• আসল ironic twist হলো এই যে, সমাজ ধনবান পুরুষদের উপর বিয়ের চাপ সৃষ্টি করে, বিশেষত Bennet পরিবারের মতো অবিবাহিত কন্যাদের পরিবার। ধনবান পুরুষ নিজে হয়তো স্ত্রী চাওয়ার তাড়না অনুভব করেন না, কিন্তু সমাজ তাকে সম্ভাব্য স্বামী হিসেবে আগেই ধরে নেয়।

• এই লাইন পুরো উপন্যাসের satirical and witty tone তৈরি করে। এটি পাঠককে শুরুতেই বুঝিয়ে দেয় যে উপন্যাসের কাহিনী এগোবে সমাজের বিবাহকেন্দ্রিক চাপ, প্রত্যাশা ও চালচিত্রের মধ্য দিয়ে।

• সর্বোপরি, এই বাক্যটি কোনো আন্তরিক ঘোষণা নয়, বরং Regency era marriage market নিয়ে একটি তীব্র ব্যঙ্গ। আসলে উল্টো কথাটাই সত্য, আর এটাই হলো irony-এর মূল বৈশিষ্ট্য।

Elizabeth তার বুদ্ধি, ব্যঙ্গাত্মক রসিকতা ও আত্মসম্মানের জন্য জনপ্রিয়। সে Collins ও Darcy-এর প্রথম প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকে। Austen তাকে এমন নারী হিসেবে আঁকেন, যিনি প্রেমে স্বাধীনতা ও সমতার দাবি করেন। এজন্য Elizabeth-কে Austen-এর সর্বশ্রেষ্ঠ নায়িকা বলা হয়।

Charlotte Lucas বয়স বেশি হওয়া ও দরিদ্রতার কারণে ভালোবাসা নয়, বরং নিরাপত্তার জন্য Mr. Collins-কে বিয়ে করে। তার এই বিয়ে Austen-এর সমাজচিত্রে বাস্তবতা প্রকাশ করে—অনেক নারী আর্থিক নিরাপত্তার জন্য ভালোবাসাহীন বিয়ে করত। Charlotte Elizabeth-এর ফয়েল চরিত্র, কারণ Elizabeth ভালোবাসা ছাড়া বিয়ে মানতে চায় না। এভাবে Austen দেখান, বিয়ে কেবল প্রেম নয়, সমাজে টিকে থাকার কৌশলও।