পাল বংশ ছিল বাংলার ইতিহাসে এক গৌরবোজ্জ্বল যুগ, যা অষ্টম থেকে দ্বাদশ শতাব্দী পর্যন্ত প্রায় চারশো বছর স্থায়ী ছিল। এই বংশের শাসকরা বৌদ্ধ ধর্মের মহান পৃষ্ঠপোষক ছিলেন এবং তাঁদের শাসনামলে বাংলা সাহিত্য, শিক্ষা ও স্থাপত্যে নতুন জাগরণ ঘটে। পাল বংশের সূচনা হয় গোপাল নামে এক শক্তিশালী রাজা দ্বারা, আর শেষ রাজা ছিলেন গোবিন্দপাল, যাঁর সময়ে এই রাজবংশের পতন ঘটে।

তথ্যগুলো সংক্ষেপে নিচে তুলে ধরা হলো—

• পাল বংশের সূচনা:
  পাল বংশের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন গোপাল (প্রায় ৭৫০ খ্রিষ্টাব্দে)। তাঁকে বাংলার জনগণ রাজা হিসেবে নির্বাচন করেছিলেন, যা ছিল গণভোটের মাধ্যমে রাজা নির্বাচনের এক অনন্য দৃষ্টান্ত।

• প্রধান রাজারা:
  ধর্মপাল, দেবপাল, বিগ্রহপাল, মহীপাল, এবং রামপাল—এরা ছিলেন পাল বংশের উল্লেখযোগ্য শাসক। তাঁদের সময়ে বাংলা রাজ্য শুধু একতাবদ্ধই হয়নি, বরং ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলেও প্রভাব বিস্তার করে।

• গোবিন্দপালের শাসনকাল:
  গোবিন্দপাল ছিলেন পাল বংশের শেষ রাজা। ধারণা করা হয়, তাঁর শাসনকাল ছিল দ্বাদশ শতকের মধ্যভাগে (প্রায় ১১৬১–১১৮৭ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত)। এই সময়ে পাল সাম্রাজ্য দুর্বল হয়ে পড়ে এবং সেন বংশ ক্রমে ক্ষমতা দখল করে।

• রাজনৈতিক অবস্থা:
  গোবিন্দপালের সময়ে প্রশাসনিক শৃঙ্খলা নষ্ট হয়ে যায়। প্রাদেশিক শাসকেরা স্বাধীনতা দাবি করে এবং সাম্রাজ্য ভেঙে ছোট ছোট রাজ্যে পরিণত হয়। ফলে সেন বংশের বল্লাল সেন এই সুযোগে পাল সাম্রাজ্যের পতন ঘটান।

• ধর্ম ও সংস্কৃতি:
  পাল শাসকেরা ছিলেন মহাযান বৌদ্ধধর্মের অনুসারী। তাঁরা বিখ্যাত নালন্দা ও বিক্রমশীলা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা ও রক্ষণাবেক্ষণ করতেন। কিন্তু গোবিন্দপালের সময়ে এই ধর্মীয় ঐতিহ্যও ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়ে।

• অর্থনৈতিক অবস্থা:
  শাসনামলের শেষ দিকে রাজকোষ শূন্য হয়ে যায়, বাণিজ্য কমে যায় এবং কৃষিকাজে অব্যবস্থাপনা দেখা দেয়। এসব কারণে প্রশাসনিক ও সামরিক দুর্বলতা আরও বেড়ে যায়।

• পতনের কারণ:

  • দুর্বল উত্তরাধিকার ও প্রশাসনিক অব্যবস্থা

  • আঞ্চলিক শাসকদের বিদ্রোহ

  • সেন রাজবংশের শক্তি বৃদ্ধি

  • মুসলিম শাসনের আগমন

• ঐতিহাসিক গুরুত্ব:
  গোবিন্দপালের পতনের মাধ্যমে বাংলা অঞ্চলে বৌদ্ধ শাসনের অবসান ঘটে এবং হিন্দু ধর্মাবলম্বী সেন বংশের উত্থান ঘটে। ইতিহাসে এই পরিবর্তনকে বাংলার রাজনৈতিক ও ধর্মীয় রূপান্তরের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে গণ্য করা হয়।

সবশেষে বলা যায়, গোবিন্দপাল ছিলেন সেই রাজা যাঁর সময়ে বাংলার পাল বংশের দীর্ঘ রাজত্বের পরিসমাপ্তি ঘটে। তাঁর পতনের মধ্য দিয়ে বৌদ্ধ সভ্যতার যুগ শেষ হয়ে নতুন সেন যুগের সূচনা হয়, যা বাংলার ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের জন্ম দেয়।

বাংলার ইতিহাসে ৬৫০ থেকে প্রায় ৭৫০ খ্রিস্টাব্দের সময়টি রাজনৈতিক অস্থিরতা ও কেন্দ্রীয় শাসনের অভাবের কারণে বিশৃঙ্খল যুগ হিসেবে চিহ্নিত। শক্তিশালী শাসকের অনুপস্থিতিতে সমাজে অরাজকতা দেখা দেয় এবং এই অবস্থাকে তৎকালীন পণ্ডিতরা ‘মাৎস্যন্যায়’ নামে অভিহিত করেন।

• মাৎস্যন্যায় শব্দের অর্থ, বড় মাছ ছোট মাছকে খায়; অর্থাৎ শক্তিশালী দুর্বলকে দমন করে।
• এই সময়ে স্থানীয় ভূস্বামী, ক্ষত্রিয় ও সামরিক গোষ্ঠী নিজেদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।
• বাণিজ্য, কৃষি ও সামাজিক স্থিতিশীলতা ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং প্রজারা নির্যাতন, দাঙ্গা ও লুণ্ঠনের শিকার হয়।
• এই অরাজক অবস্থা শেষে গোপাল রাজা নির্বাচিত হন এবং পাল সাম্রাজ্যের সূচনা হয়, যা স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে আনে।

গোপাল প্রতিষ্ঠিত রাজবংশের নাম হলো পাল বংশ, যা বাংলার উত্তর ও উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে প্রতিষ্ঠিত হয়। গোপালের পিতার নাম বপ্যট, এবং পিতামহ ছিলেন দয়িতবিষ্ণু। গোপালের সিংহাসনে আরোহণের মধ্য দিয়ে পাল রাজত্বের সূচনা হয় এবং তার শাসনকালে রাজ্য বিস্তার লাভ করে।

• রাজবংশের স্থায়িত্ব: পাল বংশের রাজারা প্রায় চারশ বছর শাসন করেছেন

• গোপালের শাসন: গোপাল সিংহাসনে আরোহণের পর রাজ্য বিস্তারে মনোযোগ দেন এবং বাংলার উত্তর ও পশ্চিমের বিস্তীর্ণ অঞ্চলকে রাজ্যভুক্ত করেন

• শাসনকাল: ইতিহাস গবেষকরা ধারণা করেন, গোপাল ৭৫০ থেকে ৭৮১ খ্রিষ্টাব্দ পর্যন্ত শাসন করেন