বাংলা উপন্যাসের সূচনা পর্বে অনেক লেখক উপন্যাস রচনার চেষ্টা করলেও প্রকৃত সার্থকতা অর্জন করেছিল বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের লেখা ‘দুর্গেশনন্দিনী’। এটি বাংলা সাহিত্যের প্রথম পূর্ণাঙ্গ ও সার্থক উপন্যাস হিসেবে স্বীকৃত। ১৮৬৫ সালে প্রকাশিত এই উপন্যাস বাংলা সাহিত্যকে নতুন ধারা ও রূপ দেয়। নিচে এর প্রাসঙ্গিক কিছু তথ্য তুলে ধরা হলো।

• রচয়িতা ও প্রকাশকাল: উপন্যাসটি রচনা করেন বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় (১৮৩৮–১৮৯৪)। এটি প্রকাশিত হয় ১৮৬৫ সালে। এটি ছিল তাঁর প্রথম উপন্যাস, যা পাঠকসমাজে বিপুল জনপ্রিয়তা পায়।

• কাহিনির পটভূমি: দুর্গেশনন্দিনীর কাহিনি মূলত সপ্তদশ শতাব্দীর বাংলার ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে রচিত। এতে মুসলমান ও হিন্দু শাসকদের রাজনীতি, প্রেম, আনুগত্য ও সংঘাতের চিত্র বর্ণিত হয়েছে। কাহিনির মূল চরিত্র রাজা বীরেন্দ্রসিংহ ও দুর্গেশনন্দিনী।

• সাহিত্যিক বৈশিষ্ট্য: এই উপন্যাসে রয়েছে রোমান্স, বীরত্ব, ধর্মীয় সহনশীলতা ও মানবিকতার সমন্বয়। লেখক কাহিনির বিন্যাসে ইতিহাস ও কল্পনার মেলবন্ধন ঘটিয়েছেন, যা তৎকালীন পাঠকদের নতুন অভিজ্ঞতা দেয়।

• উপন্যাসটির প্রভাব: দুর্গেশনন্দিনীর মাধ্যমে বাংলা সাহিত্যে গদ্যভাষার পরিপক্বতা ও উপন্যাস রচনার শিল্পরূপ প্রতিষ্ঠিত হয়। পরবর্তীকালে বঙ্কিমচন্দ্রের ‘কপালকুণ্ডলা’, ‘আনন্দমঠ’, ‘কৃষ্ণকান্তের উইল’ প্রভৃতি উপন্যাসও এই ধারার বিকাশ ঘটায়।

• সার্থকতার কারণ: দুর্গেশনন্দিনীর কাহিনির গঠন, চরিত্রচিত্রণ, ভাষা, রোমান্টিক আবহ ও নাটকীয় বিন্যাস একে সার্থক উপন্যাসে পরিণত করেছে। এর মাধ্যমে বাংলা সাহিত্য ইউরোপীয় উপন্যাসধারার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ গঠন ও শৈলী অর্জন করে।

• বাংলা উপন্যাসের সূচনা ধারা: দুর্গেশনন্দিনীর আগে ‘নববাবু বিলাস’ (১৮৫৫) ও ‘বিজয়বসন্ত’ (১৮৫৯) প্রকাশিত হলেও এগুলো সম্পূর্ণ উপন্যাস হিসেবে পরিপূর্ণতা লাভ করেনি। তাই সাহিত্যবিশারদদের মতে, ‘দুর্গেশনন্দিনী’ই প্রথম সার্থক বাংলা উপন্যাস।

• বাংলা সাহিত্যে গুরুত্ব: এটি বাংলা উপন্যাসের ভিত্তি স্থাপন করে এবং বঙ্কিমচন্দ্রকে “বাংলা উপন্যাসের জনক” উপাধিতে ভূষিত করে। উপন্যাসটি পরবর্তীকালে নাটক ও চলচ্চিত্র হিসেবেও জনপ্রিয়তা পায়।

সব মিলিয়ে, ‘দুর্গেশনন্দিনী’ বাংলা সাহিত্যে উপন্যাসের ধারাকে সুপ্রতিষ্ঠিত করে এবং এটি ইতিহাস, প্রেম ও দেশাত্মবোধের এক অসামান্য সংমিশ্রণ হিসেবে চিরস্মরণীয় হয়ে আছে।