বিশ্বের সমুদ্র ও মহাসাগরগুলো পৃথিবীর মোট পৃষ্ঠের প্রায় তিন-চতুর্থাংশ জুড়ে বিস্তৃত। এদের মধ্যে আয়তনের দিক থেকে সবচেয়ে বড় এবং গভীর মহাসাগর হলো প্রশান্ত মহাসাগর। এটি পৃথিবীর জলভাগের অর্ধেকেরও বেশি স্থান দখল করে আছে এবং পৃথিবীর স্থলভাগের চেয়েও বৃহৎ আয়তনের অধিকারী। তাই প্রশ্নের সঠিক উত্তর হলো প্রশান্ত মহাসাগর।

প্রশান্ত মহাসাগরের আয়তন প্রায় ১৬.৫ কোটি বর্গকিলোমিটার, যা পৃথিবীর মোট জলভাগের প্রায় ৪৬ শতাংশ। এর গড় গভীরতা প্রায় ৪,০০০ মিটার, আর সবচেয়ে গভীর স্থান মারিয়ানা খাদ, যার গভীরতা প্রায় ১১,০২২ মিটার—যা পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর স্থান হিসেবেও পরিচিত। এই মহাসাগরের পশ্চিমে এশিয়া ও অস্ট্রেলিয়া, পূর্বে উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা, উত্তর দিকে আর্কটিক মহাসাগর এবং দক্ষিণে অ্যান্টার্কটিকা অবস্থিত।

এই মহাসাগরের নামকরণ করেন পর্তুগিজ অভিযাত্রী ফার্দিনান্দ ম্যাগেলান। তিনি ১৫২১ সালে পৃথিবী প্রদক্ষিণের পথে এই মহাসাগর অতিক্রম করার সময় এর পানির শান্ত অবস্থা দেখে একে “Mar Pacifico” অর্থাৎ “শান্ত মহাসাগর” নাম দেন, যার ইংরেজি রূপ হলো Pacific Ocean।

প্রশান্ত মহাসাগরে রয়েছে অসংখ্য দ্বীপ, যেমন ফিলিপাইন, জাপান, ফিজি, সলোমন, হাওয়াই প্রভৃতি। এ ছাড়া এতে রয়েছে অসংখ্য প্রবালদ্বীপ ও আগ্নেয়গিরি, যেগুলো “রিং অব ফায়ার” নামে পরিচিত ভূমিকম্পপ্রবণ অঞ্চলের অংশ। এই অঞ্চলে প্রায় ৭৫ শতাংশ সক্রিয় আগ্নেয়গিরি অবস্থিত এবং বিশ্বের অধিকাংশ ভূমিকম্প এখানেই ঘটে থাকে।

এই মহাসাগর পৃথিবীর জলবায়ু নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এর বিশাল জলরাশি পৃথিবীর তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে, বাষ্পীভবনের মাধ্যমে বৃষ্টিপাত সৃষ্টি করে এবং বৈশ্বিক সাগরধারার ভারসাম্য রক্ষা করে। প্রশান্ত মহাসাগরের এল নিনো ও লা নিনিয়া নামক জলবায়ু পরিবর্তনজনিত প্রভাব সারা বিশ্বের আবহাওয়ায় ব্যাপক প্রভাব ফেলে।

অর্থনৈতিক দিক থেকেও প্রশান্ত মহাসাগরের গুরুত্ব অপরিসীম। এটি মাছধরা, খনিজ তেল উত্তোলন, প্রাকৃতিক গ্যাস ও বাণিজ্যিক নৌপথের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্ববাণিজ্যের বড় অংশ এই মহাসাগর অতিক্রম করে, বিশেষত এশিয়া ও আমেরিকার মধ্যে যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম হিসেবে এটি ব্যবহৃত হয়।

সব দিক বিবেচনায় প্রশান্ত মহাসাগর কেবল আয়তনে নয়, প্রভাবেও বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মহাসাগর। এর বিশালতা, গভীরতা ও ভূরাজনৈতিক গুরুত্ব একে বিশ্বের জলভাগের রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তাই আয়তনের দিক থেকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় মহাসাগর নিঃসন্দেহে প্রশান্ত মহাসাগর।