বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইশতেহার ঘোষণা দেশের ইতিহাসে এক অনন্য ও তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা, যা বাঙালি জাতির স্বাধীনতার পথচলাকে দৃঢ় ভিত্তি দেয়। এ ঘোষণা ছিল জাতির মুক্তির অঙ্গীকার ও স্বাধীন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার প্রথম আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। প্রশ্নের সঠিক উত্তর হলো পল্টন ময়দান।

১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি সেনারা নিরস্ত্র বাঙালিদের ওপর নৃশংস হত্যাযজ্ঞ চালায়, যা ইতিহাসে “অপারেশন সার্চলাইট” নামে পরিচিত। এর পরপরই দেশজুড়ে স্বাধীনতার দাবিতে বিক্ষোভ ও প্রতিরোধ শুরু হয়। ১৯৭১ সালের ৩১ মার্চ ঢাকার পল্টন ময়দানে বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইশতেহার পাঠ করা হয়, যেখানে মুক্তিকামী মানুষ স্বাধীনতার ঘোষণা শুনে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে। ইশতেহারটি পাঠ করেন ছাত্রনেতা আমিরুল ইসলাম এবং মুক্তিযুদ্ধের প্রাথমিক পর্যায়ে এটি জনগণের মধ্যে স্বাধীনতার বার্তা পৌঁছে দেয়।

পল্টন ময়দান সেই সময় ছিল রাজনৈতিক সমাবেশ ও আন্দোলনের কেন্দ্রবিন্দু। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বে এখানে বহুবার রাজনৈতিক সভা অনুষ্ঠিত হয়েছে, যা জনগণকে ঐক্যবদ্ধ করে তোলে। স্বাধীনতার ইশতেহার ঘোষণার জন্য এই স্থানটি বেছে নেওয়া হয়েছিল কারণ এটি ছিল জনসমাবেশের জন্য সর্বাধিক উপযুক্ত এবং ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন একটি জায়গা।

ইশতেহারে বলা হয়, বাংলাদেশের জনগণ আর পাকিস্তানের শাসন মেনে নেবে না এবং তারা মুক্ত, স্বাধীন ও সার্বভৌম রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার জন্য ঐক্যবদ্ধভাবে লড়বে। এতে স্বাধীন বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ রাষ্ট্রব্যবস্থা, গণতান্ত্রিক নীতি ও জনগণের অধিকার সুরক্ষার অঙ্গীকারও ঘোষণা করা হয়। এ ঘোষণার মূল বার্তা ছিল—বাংলাদেশের স্বাধীনতা জনগণের, আর জনগণের জন্যই হবে রাষ্ট্রের সকল ক্ষমতা।

এ ঘোষণার ফলে মুক্তিযুদ্ধের পথ আরও সুসংহত হয়। এটি ছিল রাজনৈতিক ও মানসিকভাবে মুক্তিকামী জনতাকে একত্রিত করার শক্তিশালী প্রেরণা। পরে ১৭ এপ্রিল ১৯৭১ সালে কুষ্টিয়ার মেহেরপুরের বৈদ্যনাথতলায় (বর্তমান মুজিবনগর) আনুষ্ঠানিকভাবে বাংলাদেশ সরকারের শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠান হয়, যেখানে স্বাধীনতার ঘোষণা পুনরায় পাঠ করা হয় এবং মুজিবনগর সরকার গঠিত হয়।

পল্টন ময়দানে স্বাধীনতার ইশতেহার ঘোষণা বাংলাদেশের ইতিহাসে কেবল একটি রাজনৈতিক পদক্ষেপ নয়, এটি ছিল জাতির অস্তিত্ব রক্ষার দৃঢ় প্রতিজ্ঞার প্রতীক। এই ঘোষণার মাধ্যমেই স্বাধীনতার স্বপ্ন বাস্তবায়নের দিকনির্দেশনা স্পষ্ট হয় এবং বাঙালি জাতি মুক্তিযুদ্ধের মাধ্যমে বিজয়ের পথে অগ্রসর হয়। তাই পল্টন ময়দান শুধু একটি স্থান নয়, এটি বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামের এক অমর সাক্ষী।