যুক্তরাষ্ট্রে নারীদের ভোটাধিকার অর্জন ছিল দীর্ঘদিনের আন্দোলনের ফল। বহু বছর ধরে নারী অধিকারকর্মীরা সমান রাজনৈতিক অধিকার দাবি করে আসছিলেন। অবশেষে ১৯২০ সালে এই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেয় এবং মার্কিন নারীরা ভোটাধিকার লাভ করেন, যা গণতন্ত্রের ইতিহাসে এক যুগান্তকারী ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হয়।

• ১৯২০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের ১৯তম সংশোধনী (19th Amendment) পাসের মাধ্যমে নারীদের ভোটাধিকার স্বীকৃতি দেওয়া হয়। এই সংশোধনীতে বলা হয়— “যুক্তরাষ্ট্র বা কোনো অঙ্গরাজ্য নাগরিকদের লিঙ্গের ভিত্তিতে ভোটাধিকার অস্বীকার করতে পারবে না।”

• এই আন্দোলনের সূচনা হয় উনবিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগে। ১৮৪৮ সালে নিউইয়র্কের সেনেকা ফলস সম্মেলনকে (Seneca Falls Convention) নারী অধিকার আন্দোলনের সূচনা ধরা হয়। এখানে নারী অধিকারকর্মীরা সমান ভোটাধিকারের দাবিতে প্রথম সংগঠিতভাবে আওয়াজ তোলেন।

• প্রধান নেতৃত্ব দেন সুসান বি. অ্যান্থনি (Susan B. Anthony) এবং এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যান্টন (Elizabeth Cady Stanton)। তারা নারী ভোটাধিকারের জন্য বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে আন্দোলন, প্রচার এবং পিটিশন চালান।

• নারী ভোটাধিকার আন্দোলনটি ধীরে ধীরে জাতীয় রূপ নেয়। বহু নারী সংগঠন গড়ে ওঠে যেমন— National American Woman Suffrage Association (NAWSA), যা সারা দেশে প্রচারণা চালিয়ে ব্যাপক জনমত গড়ে তোলে।

• প্রথম বিশ্বযুদ্ধের (১৯১৪–১৯১৮) সময় নারীরা দেশের অর্থনীতি ও স্বাস্থ্যসেবায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখায় জনমনে তাদের অবদানের স্বীকৃতি বৃদ্ধি পায়। এর ফলেই নারীদের ভোটাধিকার দেওয়ার পক্ষে জনগণ ও রাজনীতিবিদদের সমর্থন জোরদার হয়।

• ১৯১৯ সালে মার্কিন কংগ্রেসে বিলটি পাস হয়, এবং তা ১৯২০ সালের ১৮ আগস্ট আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদিত হয়, ফলে নারীরা ফেডারেল নির্বাচনে অংশগ্রহণের অধিকার লাভ করেন।

• ১৯২০ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠিত রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে নারীরা প্রথমবার ভোট দেন। এটি আমেরিকান গণতন্ত্রের ইতিহাসে এক মাইলফলক ঘটনা ছিল।

• এই অর্জনের তাৎপর্য ছিল বিশাল। নারীরা শুধু ভোটাধিকারই পাননি, তারা পরবর্তীতে রাজনীতি, শিক্ষা, কর্মক্ষেত্র এবং সমাজজীবনের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রে সক্রিয় ভূমিকা রাখতে শুরু করেন।

• এই ঘটনাটি অন্য দেশগুলোকেও প্রভাবিত করে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে নারী ভোটাধিকার আন্দোলন জোরদার হয়, যেমন ব্রিটেনে ১৯১৮ সালে এবং কানাডায় ১৯১৭ সালে নারীরা আংশিক ভোটাধিকার পান।

• আজ যুক্তরাষ্ট্রে নারী ভোটারদের সংখ্যা পুরুষদের সমান, এমনকি অনেক ক্ষেত্রে বেশি। ১৯২০ সালের এই অর্জনই নারীর ক্ষমতায়নের ভিত্তি স্থাপন করে, যা পরবর্তী শতাব্দীতে বিশ্বব্যাপী নারী অধিকার আন্দোলনের অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠে।