ফোটন হলো এমন এক মৌলিক কণা, যা তাড়িতচৌম্বক বিকিরণ বা আলো বহন করে এবং শক্তি পরিবহণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এটি দৃশ্যমান আলোর পাশাপাশি রেডিও তরঙ্গ, মাইক্রোওয়েভ, ইনফ্রারেড, এক্স-রে ও গামা রশ্মির মতো সব তাড়িতচৌম্বক তরঙ্গের শক্তিবাহী কণা। ফোটনের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, এটি কণার মতো আচরণ করলেও এর তরঙ্গধর্মও বিদ্যমান, যা পদার্থবিজ্ঞানের তরঙ্গ-কণা দ্বৈততা (wave-particle duality) ধারণাকে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

ফোটনের মূল বৈশিষ্ট্য:

• ফোটন হলো তাড়িতচৌম্বক বল বহনকারী কণা, যা তাড়িতচৌম্বক বিকিরণের শক্তি ও গতিশক্তি পরিবহন করে।

• ফোটনের নিশ্চল ভর শূন্য (০), অর্থাৎ এটি বিশ্রামে থাকতে পারে না; সবসময় আলোর বেগে চলাচল করে।

• প্রতিটি ফোটনের শক্তি তার কম্পাংক (frequency) বা তরঙ্গ দৈর্ঘ্য (wavelength)-এর উপর নির্ভরশীল।

• ফোটন শক্তির ধারণা ব্যবহার করে কৃষ্ণবস্তুর বিকিরণ, ফটোইলেকট্রিক প্রভাব (আলো তড়িৎ ক্রিয়া) ও কম্পটন প্রভাব সফলভাবে ব্যাখ্যা করা যায়।

• আলোর শক্তিকে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র শক্তির প্যাকেট বা কোয়ান্টা (quanta) আকারে বিবেচনা করা হয়, যা ফোটন নামে পরিচিত।

ফোটনের শক্তির সমীকরণ:
প্রতিটি ফোটনের শক্তি প্রকাশ করা যায় নিচের সমীকরণে—
E = hf
এখানে,
E = ফোটনের শক্তি,
h = প্ল্যাঙ্ক ধ্রুবক (6.626 × 10⁻³⁴ J·s),
f = বিকিরণের কম্পাংক (frequency)।

যেহেতু আলোর বেগ c = fλ, তাই f = c/λ বসিয়ে পাই—
E = h × c/λ
অর্থাৎ,
E = hc/λ

এখানে, λ (লাম্বডা) হলো বিকিরণের তরঙ্গ দৈর্ঘ্য এবং E হলো ফোটনের শক্তি। এই সমীকরণ থেকে বোঝা যায়, তরঙ্গ দৈর্ঘ্য যত ছোট হবে, ফোটনের শক্তি তত বেশি হবে; যেমন গামা রশ্মির শক্তি দৃশ্যমান আলোর চেয়ে অনেক বেশি, কারণ এর তরঙ্গ দৈর্ঘ্য অত্যন্ত ক্ষুদ্র।

সব মিলিয়ে, ফোটন হলো এমন এক শক্তিবাহী কণা যা আলোর বেগে চলাচল করে এবং মহাবিশ্বে শক্তি পরিবহণের মৌলিক মাধ্যম হিসেবে কাজ করে। এর শক্তির মান E = hc/λ দ্বারা নির্ধারিত হয়, যা পদার্থবিজ্ঞানের আধুনিক কোয়ান্টাম তত্ত্বের অন্যতম ভিত্তি।