বাংলাদেশে সাংবাদিকতা ও সংবাদপত্রের ইতিহাস অনেক পুরোনো। তবে স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম সংবাদপত্র হিসেবে ‘আজাদী’ বিশেষ মর্যাদা অর্জন করেছে। এটি শুধু একটি পত্রিকা নয়, মুক্তিযুদ্ধ-পরবর্তী সময়ের জাতীয় চেতনা ও স্বাধীনতার বার্তা প্রচারের মাধ্যম হিসেবেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। নিচে ঐতিহাসিক ধারায় এর সঙ্গে সম্পর্কিত মূল তথ্যগুলো দেওয়া হলো—

• ভারতীয় উপমহাদেশে সংবাদপত্রের সূচনা:
  ১৭৮০ সালে জেমস আগাস্টাস হিকির সম্পাদনায় ইংরেজি ভাষায় প্রকাশিত ‘বেঙ্গল গেজেট’ ছিল উপমহাদেশের প্রথম মুদ্রিত সংবাদপত্র। এটি ব্রিটিশ শাসনামলে সংবাদ জগতের সূচনা ঘটায়।

• বাংলা ভাষায় প্রথম সংবাদপত্র:
  ১৮১৮ সালে শ্রীরামপুর মিশন থেকে ‘সমাচার দর্পণ’ নামে প্রথম বাংলা সাপ্তাহিক পত্রিকা প্রকাশিত হয়। এটি জে.সি. মার্শম্যান ও উইলিয়াম কেরির উদ্যোগে বের হয় এবং বাংলা সংবাদ জগতে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।

• বাংলাদেশে সংবাদপত্রের বিকাশ:
  ব্রিটিশ ও পাকিস্তান আমলে বাংলায় বেশ কিছু প্রভাবশালী পত্রিকা প্রকাশিত হয়, যেমন ইত্তেফাক, সংবাদ, পাকিস্তান অবজারভার ইত্যাদি। তবে সেগুলো প্রকাশিত হয়েছিল স্বাধীনতার পূর্বে, যখন বাংলাদেশ এখনও পাকিস্তানের অংশ ছিল।

• স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম সংবাদপত্র ‘আজাদী’:
  ১৯৭১ সালের ১৭ ডিসেম্বর, অর্থাৎ বাংলাদেশের স্বাধীনতার পরদিন চট্টগ্রাম থেকে প্রকাশিত হয় ‘আজাদী’ পত্রিকা। এটি স্বাধীন বাংলাদেশে প্রকাশিত প্রথম সংবাদপত্র হিসেবে ইতিহাসে স্থান পায়।

• প্রতিষ্ঠাতা ও সম্পাদক:
  ‘আজাদী’-র প্রতিষ্ঠাতা ও প্রথম সম্পাদক ছিলেন আলহাজ মোহাম্মদ আব্দুল খালেক। তাঁর নেতৃত্বে এই পত্রিকাটি চট্টগ্রামে মুক্তচিন্তার ধারাকে এগিয়ে নেয় এবং স্বাধীনতার মূল্যবোধ তুলে ধরে।

• পত্রিকার ঐতিহাসিক গুরুত্ব:
  ‘আজাদী’ শুধু একটি সংবাদপত্র নয়; এটি ছিল বাংলাদেশের মুক্তির আনন্দ ও পুনর্গঠনের প্রথম কণ্ঠস্বর। যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশের পরিস্থিতি, পুনর্গঠন, স্বাধীনতার অর্জন ও চ্যালেঞ্জগুলো তুলে ধরে এটি জনগণের আশার প্রতীক হয়ে ওঠে।

• পরবর্তী উন্নয়ন:
  ১৯৫৩ সালে প্রকাশিত ইত্তেফাক স্বাধীনতার আগে থেকেই প্রভাবশালী সংবাদপত্র ছিল, কিন্তু ‘আজাদী’ স্বাধীনতার পর নতুন রাষ্ট্রের প্রথম বার্তাবাহক হিসেবে জাতীয় ইতিহাসে অনন্য স্থান দখল করে।

সুতরাং, বাংলাদেশের স্বাধীন ভূখণ্ডে প্রকাশিত প্রথম সংবাদপত্র ‘আজাদী’, যা জাতির স্বাধীনতা ও আত্মপরিচয়ের প্রথম মুদ্রিত সাক্ষ্য হিসেবে ইতিহাসে অমর হয়ে আছে।