সুয়েজ খাল বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কৃত্রিম জলপথ, যা ১৮৬৯ খ্রিস্টাব্দে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়। এটি ভূমধ্যসাগর ও লোহিত সাগরকে সংযুক্ত করেছে, ফলে ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যকার নৌপথের দূরত্ব ও সময় উভয়ই নাটকীয়ভাবে কমে গেছে। সঠিক উত্তর হলো ১৮৬৯ খ্রিস্টাব্দ।

বিষয়টি বিস্তারিতভাবে বোঝাতে নিচে ব্যাখ্যা দেওয়া হলো—

খালের অবস্থান ও সংযোগ:
সুয়েজ খালটি অবস্থিত মিশরে, এবং এটি পোর্ট সাঈদ (Port Said) শহর থেকে শুরু হয়ে দক্ষিণে সুয়েজ (Suez) শহরে গিয়ে শেষ হয়েছে। এর মাধ্যমে ভূমধ্যসাগর সরাসরি লোহিত সাগরের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে, যা ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যকার বাণিজ্যের একটি জীবনরেখা হিসেবে পরিচিত।

নির্মাণের ইতিহাস:
সুয়েজ খালের নির্মাণকাজ শুরু হয় ১৮৫৯ খ্রিস্টাব্দে, ফরাসি প্রকৌশলী ফার্দিনান দে লেসেপস (Ferdinand de Lesseps)-এর নেতৃত্বে। প্রায় দশ বছরব্যাপী কঠোর পরিশ্রমের পর এটি সম্পূর্ণ হয় এবং ১৭ নভেম্বর ১৮৬৯ তারিখে আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হয়। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশ্বের বহু দেশের রাজা ও কূটনীতিকরা উপস্থিত ছিলেন, যার মধ্যে ফ্রান্সের সম্রাজ্ঞী ইউজেনিও (Empress Eugénie) ছিলেন বিশেষ অতিথি।

নির্মাণের উদ্দেশ্য:
এই খাল নির্মাণের মূল লক্ষ্য ছিল ইউরোপ ও এশিয়ার মধ্যে সমুদ্রপথের দূরত্ব কমানো। পূর্বে ইউরোপ থেকে ভারতে বা চীনে যেতে আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্ত ঘুরে যেতে হতো (Cape of Good Hope), যা সময় ও অর্থ উভয়ের জন্য ব্যয়সাপেক্ষ ছিল। সুয়েজ খাল সেই সমস্যার সমাধান করে দেয়।

অর্থনৈতিক ও কৌশলগত গুরুত্ব:

• এটি বিশ্বের সবচেয়ে ব্যস্ত ও লাভজনক বাণিজ্যপথগুলোর একটি।

• ইউরোপ, এশিয়া ও আফ্রিকার বাণিজ্যিক যোগাযোগ এই খালের ওপর নির্ভরশীল।

• এটি মিশরের অর্থনীতিতে বিশাল ভূমিকা রাখে, কারণ খাল ব্যবহার করে পারাপারকারী জাহাজগুলো থেকে মোটা অঙ্কের রাজস্ব আদায় হয়।

• কৌশলগতভাবে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি আন্তর্জাতিক রাজনীতিতেও প্রভাব ফেলে (বিশেষত ১৯৫৬ সালের সুয়েজ সংকটের সময়)।

বর্তমান অবস্থা:
বর্তমানে খালটি মিশরের নিয়ন্ত্রণাধীন এবং ২০১৫ সালে এর একটি নতুন সম্প্রসারিত অংশ (New Suez Canal) উদ্বোধন করা হয়, যা নৌ চলাচলের গতি ও ক্ষমতা আরও বৃদ্ধি করেছে।

সব দিক বিবেচনায় দেখা যায়, সুয়েজ খাল শুধু একটি জলপথ নয়, বরং আধুনিক বৈশ্বিক বাণিজ্যের কেন্দ্রীয় সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করছে।

উ. খ) ১৮৬৯
ব্যাখ্যা: ফরাসি প্রকৌশলী ফার্দিনান দে লেসেপসের পরিকল্পনায় নির্মিত সুয়েজ খাল ১৭ নভেম্বর ১৮৬৯ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়, যা ভূমধ্যসাগর ও লোহিত সাগরকে সংযুক্ত করে বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যপথগুলোর একটি তৈরি করেছে।