‘কিংবদন্তি’ শব্দটি এমন কাহিনিকে বোঝায় যা সাধারণ মানুষের মুখে মুখে প্রচারিত হয় এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে স্থানান্তরিত হয়।

এটি কখনো কখনো বাস্তব ঘটনার সঙ্গে কল্পনার মিশ্রণ ঘটিয়ে রচিত হয়, ফলে এতে ইতিহাসের ছোঁয়া যেমন থাকে, তেমনি থাকে কল্পনার রঙও। নিচে এই শব্দটির অর্থ ও বৈশিষ্ট্য ধাপে ধাপে ব্যাখ্যা করা হলো।

শব্দার্থ ও উৎপত্তি: ‘কিংবদন্তি’ শব্দটি এসেছে সংস্কৃত ‘কিংবদন্ত’ শব্দ থেকে, যার অর্থ ‘যা বলা উচিত’ বা ‘যা বলা হয়’। ইংরেজি শব্দ Legend এরও উৎপত্তি ল্যাটিন শব্দ legenda থেকে, যার মানে “পঠিত হওয়ার যোগ্য বিষয়”।

অর্থ: এর মূল অর্থ জনশ্রুতি—অর্থাৎ এমন গল্প বা কথা, যা বহুদিন ধরে মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত।

প্রকৃতি ও বৈশিষ্ট্য:

• কিংবদন্তি হলো এক ধরনের লোককথা, যা সাধারণত ঐতিহাসিক বা ধর্মীয় চরিত্রকে কেন্দ্র করে গঠিত হয়।

• এতে বাস্তব ঘটনা ও কল্পনা মিলেমিশে একটি আকর্ষণীয় রূপ নেয়।

• বক্তা ও শ্রোতা উভয়েই গল্পটির কিছুটা সত্যতা বিশ্বাস করে।

• অনেক সময় এতে নৈতিক শিক্ষা, সাহসিকতা বা ধর্মীয় মূল্যবোধ প্রকাশ পায়।

উদাহরণ: বাংলা সাহিত্যে যেমন—

• বেহুলা-লক্ষ্মীন্দর কাহিনি,

• মণসামঙ্গল কাব্যের কাহিনি,

• আলাউদ্দিন ও পরী বানুর গল্প ইত্যাদি—
  এসবই কিংবদন্তির রূপে পরিচিত।

৫. সাহিত্যিক মূল্য:

• কিংবদন্তি সাহিত্য মানবজীবনের আশা, ভয়, বিশ্বাস ও ঐতিহ্যের প্রতিফলন ঘটায়।

• এটি সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

• ইতিহাসবিদ ও লোকসংস্কৃতি গবেষকদের জন্য কিংবদন্তি হলো মানুষের মানসিক ইতিহাস বোঝার এক গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।

৬. কিংবদন্তি বনাম ইতিহাস:

• ইতিহাস যাচাইযোগ্য প্রমাণের ওপর নির্ভর করে।

• কিন্তু কিংবদন্তি যাচাইযোগ্য না হলেও জনগণের বিশ্বাসের ভেতর সত্যের ধারণা বহন করে।

কিংবদন্তি এমন এক সাহিত্যরূপ যা ইতিহাসের সত্য ও কল্পনার মিশেলে গঠিত জনশ্রুতি কাহিনি। এটি মানুষে মানুষে ছড়িয়ে পড়ে, সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের ধারক হয়ে উঠে এবং সমাজে চিরস্থায়ী প্রভাব ফেলে।