প্রারম্ভিক শৈশবকাল সাধারণত ১৮ মাস থেকে ৩ বছর পর্যন্ত স্থায়ী হয়। এই সময়ে শিশুর মানসিক, সামাজিক ও শারীরিক বিকাশ দ্রুত ঘটে। মনোবিজ্ঞানী এরিক এরিকসনের মনোসামাজিক বিকাশ তত্ত্ব অনুযায়ী, এটি “autonomy vs. shame and doubt” পর্যায়, যেখানে শিশুর মধ্যে স্বনির্ভরতা (autonomy) গড়ে ওঠে। এই পর্যায়ে অভিভাবকরা যদি শিশুকে নিজে খাওয়া, পোশাক পরা বা খেলার সুযোগ দেয়, তবে তার আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পায় এবং লজ্জা বা সন্দেহ কমে।

১. এই সময়ে শিশু বিভিন্ন দক্ষতা অর্জন করে, যা তার ভবিষ্যৎ বিকাশে ভূমিকা রাখে।
২. শৈশবে নতুন সামাজিক প্রত্যাশা উদ্ভব হয়, যা শিশুর আগ্রহ, মূল্যবোধ ও আচরণে পরিবর্তন আনে।
৩. শিশুর মধ্যে সমাজ ও পরিবেশ সম্পর্কে মৌলিক ধারণা গঠিত হয়।
৪. সে ন্যায়-অন্যায়ের বোধ সম্পর্কে সচেতন হতে শুরু করে এবং আচরণে এর প্রতিফলন দেখা যায়।
৫. এই পর্যায়ের মূল কার্যাবলী হলো—

• শক্ত খাবার খেতে শেখা

• হাঁটতে শেখা

• কথা বলতে শেখা

• মূলমূত্র নিয়ন্ত্রণ করা শেখা

• লেখাপড়া শুরু করার জন্য প্রস্তুত হওয়া

শিশুর কথা বলতে শেখা হলো বিকাশ (Development) নামক প্রক্রিয়ার ফল, যা মানসিক, ভাষাগত ও স্নায়ুবিক পরিবর্তনের মাধ্যমে ঘটে। এটি কেবল শারীরিক বৃদ্ধি নয়, বরং শিশুর জ্ঞান ও দক্ষতার গুণগত উন্নতির প্রকাশ।

• বিকাশ (Development): বিকাশ হলো এমন একটি গুণগত পরিবর্তন যা সময়ের সাথে সাথে ব্যক্তির কার্যক্ষমতা বৃদ্ধি করে এবং নতুন দক্ষতা অর্জনের সুযোগ সৃষ্টি করে। শিশুর কথা বলা শেখা একটি ভাষা ও স্নায়ুবিক দক্ষতা, যা মস্তিষ্কের পরিপক্কতা এবং পারিপার্শ্বিক মিথস্ক্রিয়া—যেমন শুনে শেখা, অনুকরণ ও যোগাযোগ—এর মাধ্যমে অর্জিত হয়। এটি শিশুর জ্ঞানীয় (Cognitive) ও ভাষাগত (Linguistic) বিকাশের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

• বর্ধন (Growth): বর্ধন বলতে বোঝায় শরীরের পরিমাণগত পরিবর্তন, যেমন উচ্চতা, ওজন বা হাড়ের আকার বৃদ্ধি। এটি শারীরিক বৃদ্ধির সূচক, তবে কথা বলার মতো মানসিক ও ভাষাগত দক্ষতার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।

• সার্বিক তাৎপর্য: বিকাশ শিশুর চিন্তা, বোঝাপড়া ও যোগাযোগ দক্ষতা গঠনে ভূমিকা রাখে, যেখানে বর্ধন শুধুমাত্র দেহগত পরিবর্তনের সীমিত প্রক্রিয়া।

শিশুর পরিপক্বতা ও শিক্ষণ একে অপরের পরিপূরক, এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক প্রভাব সৃষ্টি করে। এই আন্তঃপ্রতিক্রিয়াকে প্রভাবিত করে এমন উপাদানগুলো শিশুর মানসিক, শারীরিক ও বৌদ্ধিক বিকাশে গভীর ভূমিকা রাখে।

• পরিবেশ (Environment): শিশুর শারীরিক ও মানসিক বিকাশে পরিবেশ একটি মূল উপাদান। সুষম পুষ্টি, নিরাপদ ও পরিচ্ছন্ন বাসস্থান, মানসিকভাবে উদ্দীপক পারিপার্শ্বিকতা শিশুর বিকাশের গতি ও গুণমান নির্ধারণ করে। সামাজিক সম্পর্ক, পরিবার ও বিদ্যালয়ের পরিবেশও শিক্ষণ প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করে।

• অনুশীলন (Practice/Exercise): অনুশীলনের মাধ্যমে শেখা বিষয়গুলো স্থায়ী হয় এবং দক্ষতা বিকশিত হয়। একটি কাজ বারবার করলে স্নায়ুতন্ত্রের সংযোগ দৃঢ় হয়, ফলে প্রতিক্রিয়া দ্রুত ও নিখুঁত হয়। এটি শেখার কার্যকারিতা বৃদ্ধি করে এবং আত্মবিশ্বাস গঠনেও সহায়ক ভূমিকা পালন করে।

• উদ্দীপনা (Stimulation): বিভিন্ন দৃশ্য, শব্দ, স্পর্শ, ও সামাজিক যোগাযোগের মাধ্যমে উদ্দীপনা শিশুর মস্তিষ্কের সংযোগকে সক্রিয় ও শক্তিশালী করে। পর্যাপ্ত উদ্দীপনার অভাব শিশুর মানসিক, জ্ঞানীয় ও স্নায়বিক বিকাশে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করতে পারে। এছাড়াও, ইতিবাচক উদ্দীপনা শিশুর কৌতূহল, সৃজনশীলতা ও শেখার আগ্রহ বৃদ্ধি করে।