অর্থনীতির জনক হিসেবে এডাম স্মিথ (Adam Smith) বিশ্বব্যাপী পরিচিত। তিনি ছিলেন একজন স্কটিশ দার্শনিক, অর্থনীতিবিদ ও লেখক, যিনি আধুনিক অর্থনীতির ভিত্তি স্থাপন করেন। তাঁর গবেষণা, চিন্তাভাবনা ও রচনাগুলো অর্থনীতিকে একটি স্বতন্ত্র বিজ্ঞান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। 

জীবনী
এডাম স্মিথ ১৭২৩ সালের ৫ জুন স্কটল্যান্ডের কির্কক্যালডিতে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি গ্লাসগো বিশ্ববিদ্যালয় ও অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন। পরবর্তীতে তিনি গ্লাসগো বিশ্ববিদ্যালয়ে নৈতিক দর্শনের অধ্যাপক হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান হলো অর্থনীতির তাত্ত্বিক ভিত্তি স্থাপন এবং অর্থনৈতিক ব্যবস্থার স্বাধীনতার ওপর জোর দেওয়া।

প্রধান রচনা — “The Wealth of Nations”:
১৭৭৬ সালে এডাম স্মিথ তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” প্রকাশ করেন। এই বইটি আধুনিক অর্থনীতির সূচনা বলে ধরা হয়। এতে তিনি জাতির সম্পদ বৃদ্ধির কারণ, উৎপাদন, বাণিজ্য, বাজারব্যবস্থা, ও সরকারের ভূমিকা নিয়ে বিশদভাবে আলোচনা করেন। এই গ্রন্থের মূল ধারণা হলো— স্বাধীন বাজার অর্থনীতি (Free Market Economy) এবং ‘অদৃশ্য হাতের’ তত্ত্ব (Invisible Hand Theory)।

অদৃশ্য হাতের তত্ত্ব
এডাম স্মিথ বলেন, যখন প্রত্যেকে নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থে কাজ করে, তখন তা অনিচ্ছাকৃতভাবে সমাজের সার্বিক কল্যাণ ঘটায়। তিনি এই প্রক্রিয়াকে ‘Invisible Hand’ নামে বর্ণনা করেন। উদাহরণস্বরূপ, একজন ব্যবসায়ী নিজের লাভের জন্য ভালো মানের পণ্য উৎপাদন করে; কিন্তু এর ফলে সমাজও ভালো পণ্য পায়। এই তত্ত্ব আজও বাজার ব্যবস্থার অন্যতম মৌলিক ভিত্তি।

শ্রমবিভাগ ও উৎপাদনশীলতা
স্মিথ শ্রমবিভাগকে অর্থনৈতিক অগ্রগতির মূল চাবিকাঠি হিসেবে দেখেছিলেন। তাঁর মতে, যখন শ্রম বিভিন্ন কাজে ভাগ করা হয় (Division of Labor), তখন উৎপাদন দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং দক্ষতা বাড়ে। যেমন একটি সূঁচ তৈরির কারখানায় কাজগুলো ভাগ করে দিলে এক দিনে উৎপাদনের পরিমাণ বহুগুণ বেড়ে যায়।

মুক্ত বাণিজ্যের ধারণা
এডাম স্মিথ মুক্ত বাণিজ্য (Free Trade)-এর পক্ষে ছিলেন। তিনি মনে করতেন, সরকারের অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে বাধাগ্রস্ত করে। বাজারের নিজস্ব নিয়মে পণ্যের মূল্য ও উৎপাদন নির্ধারিত হওয়া উচিত। এই ধারণা পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যনীতির ভিত্তি তৈরি করে।

সরকারের ভূমিকা
যদিও তিনি মুক্ত বাজারের পক্ষে ছিলেন, তবুও স্মিথ বিশ্বাস করতেন যে সরকারকে কিছু মৌলিক ক্ষেত্রে সক্রিয় ভূমিকা পালন করতে হবে—

• আইনশৃঙ্খলা রক্ষা

• প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা

• জনস্বার্থে অবকাঠামো উন্নয়ন (যেমন রাস্তা, সেতু, শিক্ষা ইত্যাদি)

তাঁর মতে, এগুলো ছাড়া অর্থনৈতিক উন্নয়ন টেকসই হতে পারে না।

তাঁর তত্ত্বের প্রভাব
এডাম স্মিথের চিন্তাধারা শুধু ১৮শ শতকেই নয়, আজও অর্থনীতি ও ব্যবসায়িক নীতিতে গভীর প্রভাব বিস্তার করেছে। তাঁর ধারণা থেকে ক্লাসিক্যাল ইকোনমিক্স (Classical Economics)-এর সূচনা হয়, যা পরে ডেভিড রিকার্ডো, থমাস ম্যালথাস ও জন স্টুয়ার্ট মিল দ্বারা আরও বিকশিত হয়।

সমালোচনা
যদিও তাঁর তত্ত্ব যুগান্তকারী ছিল, তবুও অনেকেই মনে করেন যে বাজার সম্পূর্ণ স্বাধীন রাখলে সামাজিক বৈষম্য বাড়ে। পরবর্তীতে কেইনসীয় অর্থনীতিবিদরা এই ঘাটতিগুলো পূরণে সরকারি নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজনীয়তা দেখান।

সবশেষে বলা যায়, এডাম স্মিথ অর্থনীতিকে দর্শনের গণ্ডি থেকে বের করে এনে এক স্বাধীন বৈজ্ঞানিক শাস্ত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছেন। তাঁর মুক্ত বাজার, শ্রমবিভাগ ও অদৃশ্য হাতের তত্ত্ব আজও বৈশ্বিক অর্থনীতির ভিত্তি। এজন্যই তাঁকে যথার্থভাবে বলা হয়— “অর্থনীতির জনক” (Father of Economics)।