জেন অ্যাডামস (Jane Addams) ছিলেন একজন বিশিষ্ট সমাজকর্মী, সমাজসংস্কারক ও শান্তিকর্মী, যিনি সমাজকল্যাণমূলক কাজের ক্ষেত্রে এক নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন। তিনি তার বন্ধু এলেন গেটস স্টার (Ellen Gates Starr)-এর সঙ্গে ১৮৮৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো শহরে ‘হাল-হাউস’ (Hull House) প্রতিষ্ঠা করেন। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম দিকের এবং সবচেয়ে প্রভাবশালী সেটেলমেন্ট হাউস (Settlement House) হিসেবে পরিচিত।

হাল-হাউস প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল সমাজের দরিদ্র, শ্রমজীবী ও অভিবাসী জনগোষ্ঠীর শিক্ষা, সংস্কৃতি ও সামাজিক উন্নয়নের সুযোগ সৃষ্টি করা। এখানে স্থানীয় জনগণকে শিল্প, সাহিত্য, স্বাস্থ্যসেবা, শিশু লালনপালন, ইংরেজি ভাষা শিক্ষা, সেলাই, রান্না, এবং নাগরিক সচেতনতার প্রশিক্ষণ দেওয়া হতো।

হাল-হাউসের প্রধান লক্ষ্য ও গুরুত্ব ছিল:
১) দরিদ্র ও অভিবাসীদের উন্নয়ন: সমাজের প্রান্তিক জনগোষ্ঠীকে স্বনির্ভর ও সচেতন করে তোলা।
২) শিক্ষা ও সংস্কৃতির প্রসার: প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষা, সঙ্গীত, শিল্প ও সাহিত্যচর্চার সুযোগ সৃষ্টি করা।
৩) সামাজিক সংহতি বৃদ্ধি: ভিন্ন জাতি ও সংস্কৃতির মানুষের মধ্যে বোঝাপড়া ও সহযোগিতা স্থাপন করা।
৪) নারী ও শিশু উন্নয়ন: নারীদের জন্য দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচি ও শিশুদের জন্য প্রাথমিক শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করা।

অতএব, জেন অ্যাডামসের প্রতিষ্ঠিত ‘হাল-হাউস’ সমাজকর্ম ইতিহাসে এক মাইলফলক, যা আধুনিক সমাজসেবা আন্দোলনের ভিত্তি স্থাপন করে। তাঁর এই অবদানের জন্য তিনি ১৯৩১ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন।

সমাজকর্মী এইচ. এইচ. পার্লম্যান (H. H. Perlman) প্রদত্ত উক্তি— “A person with a problem comes to a place where a professional representative helps him by a given process” — ব্যক্তি সমাজকর্মের মৌলিক কাঠামো ও কার্যপ্রণালীকে স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে। পার্লম্যান এই উক্তির মাধ্যমে বোঝাতে চেয়েছেন, একজন ব্যক্তি যখন কোনো সামাজিক বা ব্যক্তিগত সমস্যার মুখোমুখি হন, তখন তিনি এমন একটি প্রতিষ্ঠানে আসেন যেখানে একজন প্রশিক্ষিত সমাজকর্মী পেশাগত প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তাকে সমস্যার সমাধানের পথে পরিচালিত করেন। এই ধারণাটি ব্যক্তি সমাজকর্মের কেন্দ্রীয় ভিত্তি হিসেবে বিবেচিত।

উক্তিটির ব্যাখ্যা অনুযায়ী, সমাজকর্ম প্রক্রিয়াটি কেবল সাহায্য নয়, বরং ব্যক্তিকে সক্ষম করে তোলা, যাতে তিনি নিজের সমস্যা বোঝতে পারেন এবং সমাধানে সক্রিয় ভূমিকা নিতে পারেন। সমাজকর্মী এখানে নির্দেশক, সহায়ক ও সমর্থনদাতা হিসেবে কাজ করেন।

এই উক্তিটি ব্যক্তি সমাজকর্মের পাঁচটি অপরিহার্য উপাদান স্পষ্টভাবে তুলে ধরে—
১) সমস্যাগ্রস্ত ব্যক্তি (The Person): যিনি কোনো ব্যক্তিগত, পারিবারিক, সামাজিক বা মানসিক সমস্যায় জর্জরিত।
২) সমস্যা (The Problem): যে কারণ বা পরিস্থিতি ব্যক্তির স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ও মানসিক স্থিতি ব্যাহত করে।
৩) স্থান (The Place): সেই প্রতিষ্ঠান বা সংস্থা যেখানে সমাজকর্মের পেশাগত সেবা প্রদান করা হয়, যেমন হাসপাতাল, স্কুল বা সমাজসেবা কেন্দ্র।
৪) পেশাদার সমাজকর্মী (The Professional Representative): প্রশিক্ষিত ও দক্ষ সমাজকর্মী, যিনি পেশাগত জ্ঞান, দক্ষতা ও নীতির আলোকে ক্লায়েন্টকে সহায়তা করেন।
৫) একটি নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া (The Process): সমাজকর্মের ধাপে ধাপে পরিচালিত কার্যক্রম— যেমন সম্পর্ক স্থাপন, সমস্যা নির্ণয়, পরিকল্পনা, বাস্তবায়ন ও মূল্যায়ন— যার মাধ্যমে সেবাদান সম্পন্ন হয়।

অতএব, পার্লম্যানের এই উক্তি ব্যক্তি সমাজকর্মের কাঠামো, লক্ষ্য ও প্রক্রিয়াকে সংক্ষেপে উপস্থাপন করে, যা সমাজকর্ম পেশার ভিত্তিমূল ধারণা হিসেবে সর্বাধিক স্বীকৃত।

সমাজকর্মের কার্যক্রম মূলত মানুষের কল্যাণ ও সমাজে ন্যায়ভিত্তিক উন্নয়ন নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে পরিচালিত হয়। এর প্রধান দিকগুলো হলো নিরাময়মূলক (Curative), প্রতিরোধমূলক (Preventive), উন্নয়নমূলক (Developmental) এবং পুনর্বাসনমূলক (Rehabilitative)। এই চারটি দিক সমাজকর্মের মৌলিক ভিত্তি গঠন করে এবং ব্যক্তি, গোষ্ঠী ও সমাজের সর্বাঙ্গীন কল্যাণে সমন্বিত ভূমিকা পালন করে।

প্রধান দিকসমূহের ব্যাখ্যা—
১) নিরাময়মূলক (Curative): এই দিকের লক্ষ্য হলো ইতিমধ্যে বিদ্যমান সামাজিক, মানসিক বা অর্থনৈতিক সমস্যাগুলির সমাধান করা। উদাহরণস্বরূপ— অসুস্থ, অসচ্ছল বা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ব্যক্তিদের সাহায্য করা, তাদের সমস্যা নির্ণয় ও নিরসনে সমাজকর্মী সক্রিয় ভূমিকা পালন করেন।

২) প্রতিরোধমূলক (Preventive): এই দিকটি ভবিষ্যতে সম্ভাব্য সমস্যাগুলিকে আগে থেকেই প্রতিরোধ করার ওপর গুরুত্ব দেয়। যেমন— দারিদ্র্য, অপরাধ, বাল্যবিবাহ বা মাদকাসক্তি প্রতিরোধের জন্য সচেতনতামূলক ও প্রতিরোধমূলক কর্মসূচি গ্রহণ করা।

৩) উন্নয়নমূলক (Developmental): সমাজকর্মের এই দিকের উদ্দেশ্য হলো ব্যক্তি ও সমাজের সামগ্রিক উন্নয়ন সাধন করা। যেমন— শিক্ষা, স্বাস্থ্য, কর্মসংস্থান, নারীর ক্ষমতায়ন, সামাজিক ন্যায়বিচার ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের সুযোগ সৃষ্টি করা।

৪) পুনর্বাসনমূলক (Rehabilitative): এটি এমন একটি প্রক্রিয়া, যার মাধ্যমে সমস্যাগ্রস্ত, বিপর্যস্ত বা সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন ব্যক্তিকে পুনরায় সমাজে একীভূত করা হয়। উদাহরণস্বরূপ— আসক্ত, বন্দি, শারীরিক প্রতিবন্ধী বা দুর্যোগপীড়িত ব্যক্তিদের স্বাভাবিক জীবনযাপন ও সমাজে পুনরায় স্থান করে নেওয়ার সুযোগ সৃষ্টি করা।