লর্ড কর্নওয়ালিস ভারতের গভর্নর-জেনারেল হওয়ার আগে আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধে দক্ষিণাঞ্চলে ব্রিটিশ বাহিনীর প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি ছিলেন একজন অভিজ্ঞ সামরিক কর্মকর্তা, যার কর্মজীবন শুরু হয় সেভেন ইয়ার্স ওয়ারের সময় থেকে।

• চার্লস কর্নওয়ালিস ১৭৫৬–৬৩ সালের সেভেন ইয়ার্স ওয়ার-এ অংশগ্রহণ করেন এবং ১৭৬২ সালে তার পিতার কাছ থেকে আর্ল উপাধি ও অন্যান্য পদবি উত্তরাধিকারসূত্রে পান।

• তিনি ব্রিটিশ সরকারের উপনিবেশ নীতির বিরোধী ছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে আমেরিকান বিপ্লব দমন করতে যুদ্ধে অংশ নেন।

• ১৭৭৬ সালের শেষ দিকে তিনি জেনারেল জর্জ ওয়াশিংটনের বাহিনীকে নিউ জার্সি থেকে বিতাড়িত করেন, যদিও ১৭৭৭ সালের শুরুতে ওয়াশিংটন রাজ্যের একটি অংশ পুনর্দখল করেন।

• ১৭৮০ সালের জুনে, দক্ষিণাঞ্চলে ব্রিটিশ বাহিনীর প্রধান হিসেবে কর্নওয়ালিস সাউথ ক্যারোলিনার ক্যামডেনে (১৬ আগস্ট ১৭৮০) জেনারেল হোরেশিও গেটসের বিরুদ্ধে এক বড় জয় অর্জন করেন।

• এরপর তিনি পূর্ব নর্থ ক্যারোলিনা হয়ে ভার্জিনিয়ায় অগ্রসর হয়ে ইয়র্কটাউন বন্দরে ঘাঁটি স্থাপন করেন।

• সেখানে তিনি আমেরিকান ও ফরাসি স্থলবাহিনী (ওয়াশিংটন ও কমতে দ্য রোশামবো) এবং ফরাসি নৌবাহিনী (কমতে দ্য গ্রাস) দ্বারা অবরুদ্ধ হন।

• দীর্ঘ অবরোধের পর তিনি তার বিশাল বাহিনীসহ আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হন।

• ইয়র্কটাউনের আত্মসমর্পণ যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয় উপনিবেশবাসীদের পক্ষে, তবুও কর্নওয়ালিস ব্রিটেনে উচ্চ মর্যাদা বজায় রাখেন।

• পরবর্তীতে ১৭৮৬ সালের ২৩ ফেব্রুয়ারি, তিনি ভারতের গভর্নর-জেনারেল হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন।