অমর্ত্য সেনের মতে, মানব সম্পদ উন্নয়ন হলো এমন একটি সমন্বিত প্রক্রিয়া, যার উদ্দেশ্য কেবল আয় বা অর্থনৈতিক সম্পদের বৃদ্ধি নয়, বরং মানুষের সক্ষমতা (Capability) ও স্বাধীনতা (Freedom) বৃদ্ধির মাধ্যমে তার সামগ্রিক কল্যাণ নিশ্চিত করা। এই ধারণা অনুযায়ী, উন্নয়নের মূল কেন্দ্রবিন্দু মানুষ নিজেই—তার জীবনমান, সিদ্ধান্ত গ্রহণের স্বাধীনতা এবং সমাজে সক্রিয় অংশগ্রহণের সুযোগই আসল উন্নয়নের মাপকাঠি।

এই প্রক্রিয়ায় মানুষের উন্নয়নের জন্য প্রয়োজন—

• শিক্ষার সুযোগ, যা ব্যক্তি ও সমাজের জ্ঞান ও দক্ষতা বৃদ্ধি করে।

• স্বাস্থ্যসেবা, যা শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতা বজায় রাখতে সহায়তা করে।

• সামাজিক ও রাজনৈতিক অংশগ্রহণের সুযোগ, যা মানুষকে নিজের জীবনের সিদ্ধান্তে প্রভাব বিস্তারের স্বাধীনতা দেয়।

অমর্ত্য সেনের এই তত্ত্ব প্রচলিত অর্থনৈতিক উন্নয়নের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে, যেখানে উন্নয়ন কেবল আয় বৃদ্ধি বা সম্পদ সঞ্চয় দিয়ে পরিমাপ করা হয়। তাঁর মতে, প্রকৃত উন্নয়ন তখনই ঘটে যখন মানুষ তার পছন্দমতো জীবনযাপন করার সুযোগ পায়।