ভাষার ক্ষুদ্রতম অর্থবোধক একককে বলা হয় রূপমূল। শব্দকে যদি আরও ক্ষুদ্র অংশে ভাগ করা যায় এবং সেই অংশগুলোর প্রত্যেকটির অর্থ প্রকাশে ভূমিকা থাকে, তবে সেগুলোকেই রূপমূল বলা হয়। অর্থাৎ, রূপমূল হলো ভাষার এমন ক্ষুদ্র উপাদান, যা স্বতন্ত্রভাবে বা অন্য উপাদানের সঙ্গে যুক্ত হয়ে কোনো না কোনো অর্থের ইঙ্গিত বহন করে।

ভাষার সবচেয়ে ক্ষুদ্র একক হলো ধ্বনিমূল, কিন্তু ধ্বনিমূল নিজে কোনো অর্থ প্রকাশ করে না। অন্যদিকে, রূপমূল সর্বদা অর্থের সঙ্গে সম্পর্কিত থাকে এবং ভাষার অর্থবোধক কাঠামো নির্মাণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

উদাহরণ হিসেবে ধরা যাক—
শব্দ: অবোধ
রূপমূল বিশ্লেষণ: অ + বোধ

এখানে

• ‘অ’ উপসর্গ হিসেবে ব্যবহৃত; এটি স্বাধীনভাবে অর্থ প্রকাশ না করলেও অভাব বা নিষেধের ধারণা প্রকাশ করে।

• ‘বোধ’ স্বাধীনভাবে অর্থ প্রকাশ করতে সক্ষম; এটি একটি সম্পূর্ণ শব্দ।

রূপমূল সাধারণত দুটি ভাগে বিভক্ত হয়—

• মুক্ত রূপমূল (Free Morpheme): যেগুলো স্বাধীনভাবে অর্থ প্রকাশ করতে পারে।
  উদাহরণ: বোধ, গান, মাটি।

• বদ্ধ রূপমূল (Bound Morpheme): যেগুলো স্বাধীনভাবে অর্থ প্রকাশ করতে পারে না, বরং অন্য রূপমূলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অর্থ প্রকাশ করে।
  উদাহরণ: ‘অ’ (অবোধে), ‘উৎ’ (উৎক্ষেপণে)।

রূপমূলের এই ধারণা শব্দগঠনের ভিত্তি স্থাপন করে এবং ভাষার গঠন ও অর্থবোধের গভীর বিশ্লেষণে সহায়তা করে।