প্লেটোর The Republic-এর প্রথম অংশে (Book I) ন্যায়ের প্রকৃতি নিয়ে বিভিন্ন চরিত্রের মধ্যে গভীর আলোচনা হয়। এখানে থ্রাসিমেকাস, সিফালাস, পলিমারকাস এবং সক্রেটিসের মতবাদগুলোর মাধ্যমে ন্যায়বিচারের ধারণা নিয়ে নানা দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ পেয়েছে।

• থ্রাসিমেকাস একজন সোফিস্ট, যিনি বলেন যে ন্যায়বিচার আসলে শক্তিশালীদের স্বার্থরক্ষা। তাঁর মতে, ন্যায় মানে আইন পালন করা, কিন্তু যেহেতু শাসকরাই আইন তৈরি করে, আর তারা সাধারণত নিজেদের স্বার্থেই আইন প্রণয়ন করে, তাই আইনের আনুগত্য মানে আসলে শাসকের স্বার্থ রক্ষা করা। ফলে, “justice is the protection of the interest of the stronger.”

• তিনি আরও যুক্তি দেন যে, বড় ধরনের অন্যায় করা (যেমন রাষ্ট্র দখল, শাসন ক্ষমতা অর্জন) ছোটখাটো অন্যায়ের চেয়ে অধিক লাভজনক, কারণ এতে শক্তিমান ব্যক্তি বেশি সুবিধা পায়।

• সক্রেটিস থ্রাসিমেকাসের এই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে বলেন, শাসকও ভুল করতে পারে; তখন আইন তার নিজের স্বার্থের পরিপন্থী হতে পারে। এছাড়া, সক্রেটিস মনে করেন যে ন্যায় কোনো প্রভুতার গুণ নয়, বরং এটি আত্মার কল্যাণের সঙ্গে সম্পর্কিত একটি নৈতিক গুণ (virtue)। তাই ন্যায় কেবল শক্তির প্রকাশ নয়, বরং মানবিক চরিত্র ও আত্মিক উন্নতির একটি মৌলিক উপাদান।

• সিফালাস, আলোচনার শুরুতে উপস্থিত একজন প্রবীণ ব্যক্তি, ন্যায়কে দেখেন সত্য বলা এবং দেনা-ফেরত করা হিসেবে।

• পলিমারকাস, সাইমনিডিসের ধারণা উদ্ধৃত করে বলেন যে, ন্যায় মানে বন্ধুদের সাহায্য করা এবং শত্রুদের ক্ষতি করা।

• ক্লিটোফন, প্লেটোর অন্য সংলাপগুলিতে একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হলেও, এই নির্দিষ্ট বক্তব্য বা তর্কের উৎস নন।

এই আলোচনার মাধ্যমে প্লেটো ন্যায়ের ধারণাকে শুধুমাত্র ক্ষমতা বা স্বার্থরক্ষার পরিধি থেকে বের করে এনে নৈতিকতা, আত্মশুদ্ধি ও সামাজিক সাম্যবোধের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করেন।