পর্তুগিজরা ছিল ভারত উপমহাদেশে আগত প্রথম ইউরোপীয় জাতি, যারা সমুদ্রপথে ভারতবর্ষে পৌঁছায়। এদের আগমন উপমহাদেশের ব্যবসা-বাণিজ্য, যোগাযোগ ও আন্তর্জাতিক সম্পর্কের ইতিহাসে এক নতুন যুগের সূচনা করে।

প্রথম পর্তুগিজ নাবিক ভাস্কো-ডা-গামা ১৪৯৮ সালের ২৭শে মে ভারতের পশ্চিম উপকূলের কালিকট বন্দরে এসে পৌঁছান। তাঁর এই যাত্রা ইউরোপীয়দের জন্য ভারত আসার প্রথম সমুদ্রপথ আবিষ্কার হিসেবে ইতিহাসে চিহ্নিত হয়।

এর মাধ্যমে ইউরোপ ও ভারতবর্ষের মধ্যে সরাসরি সমুদ্রপথে বাণিজ্যের দরজা উন্মুক্ত হয়, যা পরবর্তীতে উপনিবেশ স্থাপন ও রাজনৈতিক দখলদারির পথ প্রশস্ত করে।

পর্তুগিজদের কার্যক্রম ও প্রভাব:

• শুরুতে তারা মূলত ব্যবসা-বাণিজ্যের উদ্দেশ্যে এদেশে আসে।

• কিন্তু পরবর্তীতে তারা সাম্রাজ্য বিস্তারের প্রবণতা দেখাতে শুরু করে এবং স্থানীয় রাজনীতি ও প্রশাসনে প্রভাব বিস্তার করতে থাকে।

• ১৫৩৮ সালে তারা চট্টগ্রাম ও সাতগাঁওয়ে বাণিজ্যঘাঁটি নির্মাণের অনুমতি লাভ করে।

• পরে, ১৫৭৯ সালে তারা হুগলী এলাকায় একটি উপনিবেশ গড়ে তোলে, যা বাংলা অঞ্চলে তাদের প্রভাব বিস্তারের কেন্দ্র হয়ে ওঠে।

পর্তুগিজদের এ আগমন শুধু বাণিজ্য নয়, বরং ইউরোপীয় উপনিবেশবাদী যুগের সূচনা করে, যা পরবর্তীতে ডাচ, ফরাসি ও ইংরেজদের আগমনের পথ তৈরি করে দেয়।