বিপর্যয় বলতে এমন পরিস্থিতিকে বোঝানো হয় যেখানে কোনো এলাকার মানুষের জীবন, জীবিকা ও পরিবেশ হুমকির মুখে পড়ে বা মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হয়। এটি অনেক সময় পুরো এলাকা ধ্বংসও করে দিতে পারে। মূলত বিপর্যয় হলো বিপদ বা আপদের সম্ভাবনা, তবে তা সবসময় দুর্যোগ নয়। কেবল তখনই বিপর্যয় দুর্যোগে পরিণত হয়, যখন স্থানীয় মানুষ তাদের নিজস্ব সম্পদ ও প্রচেষ্টার মাধ্যমে সমস্যাটি মোকাবিলা করতে অক্ষম হয়।

বিপর্যয় সাধারণত দুই প্রকারের হয়ে থাকে—
১. প্রাকৃতিক বিপর্যয়: ঝড়, বন্যা, ভূমিকম্প, অগ্ন্যুৎপাত ইত্যাদি।
২. মানবসৃষ্ট বিপর্যয়: পানি, বায়ু ও শব্দ দূষণ, রাসায়নিক বিষক্রিয়া, যুদ্ধ ইত্যাদি।