বাংলা সাহিত্যে উপন্যাসধর্মী রচনার শুরু বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের নামের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত। তিনি বাংলা সাহিত্যের আধুনিক উপন্যাসের পথপ্রদর্শক হিসেবে বিবেচিত হন। ‘প্রথম সার্থক বাংলা উপন্যাস’ হিসেবে পরিচিত গ্রন্থটি হলো “কৃষ্ণকান্তের ইতিকথা”, যা বাংলা সাহিত্যে কল্পিত চরিত্র, সংলাপ এবং সমাজচিত্রকে সংযুক্ত করে এক সমৃদ্ধ উপন্যাসিক ধারার সূচনা করে। এই রচনার মাধ্যমে বাংলা সাহিত্যে উপন্যাসকে কেবল গল্প বলার মাধ্যম হিসেবে নয়, বরং সামাজিক, সাংস্কৃতিক এবং নৈতিক দর্শন প্রকাশের মাধ্যম হিসেবেও প্রতিষ্ঠিত করা হয়।

• বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় ছিলেন সাহিত্যিক ও চিন্তাবিদ, যিনি বাংলা সাহিত্যের বিভিন্ন ধারায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। তাঁর উপন্যাসগুলোতে সাধারণ মানুষের জীবন, সামাজিক সম্পর্ক ও নৈতিক মূল্যবোধকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে।

• “কৃষ্ণকান্তের ইতিকথা” রচনার মাধ্যমে বাংলা সাহিত্য নতুন ধরনের কাহ্যিক গঠন, চরিত্রের গভীরতা ও মনস্তাত্ত্বিক বিশ্লেষণের দিক দেখায়। এটি পূর্ববর্তী আখ্যানধর্মী রচনার চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ এবং পাঠককে চিন্তাশীল করে তোলে।

• তাঁর সাহিত্যকর্মে উপন্যাসের প্রাথমিক কাঠামো যেমন চরিত্র নির্মাণ, সংলাপ, নাটকীয়তা এবং আবেগের প্রাঞ্জল প্রকাশ স্পষ্টভাবে দেখা যায়। এই কারণে তাকে ‘প্রথম সার্থক বাংলা উপন্যাসের রচয়িতা’ বলা হয়।

• অন্যান্য প্রার্থী যেমন মীর মশাররফ হোসেন বা ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর বাংলায় সাহিত্যিক অবদান রেখেছেন, তবে তারা মূলত ইতিহাস, প্রবন্ধ বা শিক্ষামূলক রচনায় সক্রিয় ছিলেন। মাইকেল মধুসূদন দত্ত বাংলা কাব্য ও নাটক ক্ষেত্রে প্রখ্যাত হলেও, উপন্যাসের ক্ষেত্রে তিনি উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখেননি।

• বঙ্কিমচন্দ্রের রচনাবলী বাংলা সাহিত্যের আধুনিক উপন্যাসিক ধারার ভিত্তি স্থাপন করেছে, যা পরবর্তী সাহিত্যিকদের জন্য দিকনির্দেশক হিসেবে কাজ করেছে।

এই কারণে বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়কে প্রথম সার্থক বাংলা উপন্যাসের রচয়িতা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, এবং বাংলা সাহিত্যে তাঁর অবদান চিরকাল স্মরণীয় থাকবে।

‘বিষবৃক্ষ’ বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় রচিত এক অনন্য সামাজিক উপন্যাস, যা বাংলা সাহিত্যে বাস্তববাদী চিন্তাধারার এক শক্তিশালী দৃষ্টান্ত হিসেবে বিবেচিত। এটি প্রকাশিত হয় ১৮৭৩ সালে, এবং এতে উনিশ শতকের বাঙালি সমাজজীবনের নৈতিক দ্বন্দ্ব, সম্পর্কের জটিলতা ও নারী-পুরুষের মানসিক সংঘাত গভীরভাবে চিত্রিত হয়েছে।

• ‘বিষবৃক্ষ’ (১৮৭৩) একটি সামাজিক উপন্যাস, যেখানে সমাজে নারী ও পুরুষের নৈতিক মূল্যবোধ, কামনা-বাসনা ও কর্তব্যবোধের সংঘাত ফুটে উঠেছে।

• প্রধান বিষয়বস্তু: বিধবা বিবাহ, পুরুষের একাধিক বিবাহ, রূপতৃষ্ণা, নৈতিক দ্বন্দ্ব, নারীর আত্মসম্মান ও অধিকারচেতনা।

• উপন্যাসে লেখক সমাজে নারীর অবস্থা, বিশেষত বাল্যবিধবা কুন্দনন্দিনীর জীবনসংগ্রাম ও প্রেমকামনার মাধ্যমে তৎকালীন সামাজিক বাস্তবতাকে প্রকাশ করেছেন।

• কুন্দনন্দিনীর চরিত্রে একদিকে প্রেম ও মানবিক আকাঙ্ক্ষার প্রকাশ, অন্যদিকে সমাজের নিষ্ঠুর সীমাবদ্ধতার প্রতিফলন দেখা যায়।

• বঙ্কিমচন্দ্র বিশ্বাস করতেন, কুন্দনন্দিনীর কাহিনি পাঠ মানুষকে নৈতিকতার দিকে ফিরিয়ে আনবে, অর্থাৎ প্রেম ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রিত হয়ে সমাজে সুষমা ফিরবে।

• উপন্যাসটির চরিত্রায়ণ, সংলাপ, ঘটনার বিন্যাস এবং সামাজিক সমস্যার বাস্তব রূপায়ণ একে বাংলা সাহিত্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সামাজিক উপন্যাসের মর্যাদা দিয়েছে।

• সমাজে নিষিদ্ধ প্রেম ও নারীর আত্মমর্যাদার প্রশ্নে ‘বিষবৃক্ষ’ ছিল এক বিপ্লবাত্মক সৃষ্টি, যা পাঠককে ভাবতে শেখায় এবং সমাজের নৈতিক বোধকে নাড়া দেয়।

বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় (১৮৩৮–১৮৯৪):
তিনি ছিলেন বাংলা উপন্যাসের জনক, যিনি বাংলা সাহিত্যে আধুনিক উপন্যাসের ধারা সূচনা করেন। তাঁর উপন্যাসে সমাজ, ধর্ম, ইতিহাস ও মানবমনের গভীর বিশ্লেষণ পাওয়া যায়।

বঙ্কিমচন্দ্রের উল্লেখযোগ্য উপন্যাসসমূহ:

• দুর্গেশনন্দিনী

• কপালকুণ্ডলা

• মৃণালিনী

• রাজসিংহ

• সীতারাম

• দেবী চৌধুরাণী

• আনন্দমঠ

• বিষবৃক্ষ

• রজনী

• কৃষ্ণকান্তের উইল

‘বিষবৃক্ষ’ শুধু বঙ্কিমচন্দ্রের সৃজনশীলতার এক নিদর্শন নয়, বরং এটি বাংলা সমাজের মানসিক ও নৈতিক রূপান্তরের এক দলিল, যা আধুনিক সমাজচিন্তার সূচনা ঘটায়।