আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসের স্বীকৃতি দেয় UNESCO, যা ভাষা ও সংস্কৃতির বৈচিত্র্য রক্ষার জন্য কাজ করে। ২১ ফেব্রুয়ারি বাঙালি জাতির আত্মত্যাগের স্মৃতি বহন করে, আর UNESCO এই দিনটিকে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃতি দিয়ে সেই ত্যাগের গৌরবকে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দিয়েছে। এই সিদ্ধান্ত বাংলাদেশের ইতিহাস ও সংস্কৃতিকে বৈশ্বিক পরিসরে তুলে ধরেছে।

• UNESCO বা United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization প্রতিষ্ঠিত হয় ১৯৪৫ সালে। এর প্রধান কার্যালয় প্যারিস, ফ্রান্সে অবস্থিত। সংস্থাটি শিক্ষা, বিজ্ঞান, সংস্কৃতি ও যোগাযোগের উন্নয়নের মাধ্যমে বিশ্ব শান্তি ও মানবতার কল্যাণে কাজ করে।

• ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বর UNESCO-র সাধারণ অধিবেশনে ২১ ফেব্রুয়ারিকে “International Mother Language Day” হিসেবে ঘোষণা করা হয়। ২০০০ সাল থেকে প্রতি বছর এই দিনটি বিশ্বব্যাপী পালিত হচ্ছে।

• এই প্রস্তাবটি প্রথম বাংলাদেশ সরকার ১৯৯৮ সালে উত্থাপন করে। জাতিসংঘের সদস্য রাষ্ট্রগুলোর সর্বসম্মত সমর্থনের পর এটি গৃহীত হয়।

• ২১ ফেব্রুয়ারি ১৯৫২ সালে ঢাকায় বাংলা ভাষার স্বীকৃতি দাবিতে আন্দোলনের সময় সালাম, বরকত, রফিক, জব্বার প্রমুখ শহীদ হন। এই ভাষা আন্দোলনই বিশ্বের প্রথম ভাষাভিত্তিক শহীদ দিবস হিসেবে ইতিহাসে স্থান পেয়েছে।

• UNESCO-র এই স্বীকৃতি শুধু ভাষা শহীদদের ত্যাগকেই সম্মান জানায়নি, বরং বিশ্বের সকল ভাষার অস্তিত্ব ও সংরক্ষণের প্রয়োজনীয়তাও স্মরণ করিয়ে দিয়েছে।

• বর্তমানে বিশ্বজুড়ে ৬,০০০-এর বেশি ভাষা ব্যবহৃত হচ্ছে, যার অনেকগুলো বিলুপ্তির পথে। UNESCO এই দিবসের মাধ্যমে ভাষাগত বৈচিত্র্য ও সাংস্কৃতিক পরিচয় রক্ষার গুরুত্ব তুলে ধরে।

• প্রতিবছর এই দিবসের জন্য একটি বিশেষ থিম বা প্রতিপাদ্য ঘোষণা করা হয়। যেমন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে থিম ছিল— “Multilingual education – a necessity to transform education” অর্থাৎ বহু ভাষাভিত্তিক শিক্ষা ব্যবস্থার গুরুত্ব তুলে ধরা।

• বাংলাদেশে এই দিনটি গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে পালিত হয়। রাজধানীর শহীদ মিনারে ফুল দিয়ে ভাষা শহীদদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়, এবং সারাদেশে আলোচনা সভা, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও রচনা প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়।

• UNESCO-র এই উদ্যোগের ফলে ২১ ফেব্রুয়ারি আজ বিশ্বব্যাপী ভাষা ও সংস্কৃতির বহুত্বের প্রতীক হয়ে উঠেছে। এটি প্রমাণ করেছে যে বাংলা ভাষা আন্দোলন কেবল বাংলাদেশের নয়, মানবজাতির ইতিহাসে এক অবিনশ্বর অধ্যায়।

ভাষা দিবসের ইতিহাস বাংলাদেশে ভাষা আন্দোলনের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত। এটি শুধু একটি দিবস উদযাপন নয়, বরং দেশের সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক ইতিহাসের সাথে জড়িত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। ভাষা আন্দোলনের সূত্রপাত এবং পরবর্তীকালে স্বাধীনতার পথে এর প্রভাব নিচের মতো সংক্ষেপে দেখা যায়:

• ১৯৫২ সালের একুশে ফেব্রুয়ারির পূর্ব পর্যন্ত ১১ মার্চকে রাষ্ট্রভাষা দিবস হিসেবে পালন করা হতো।

• ১৯৪৮ সালের ১১ মার্চ, পূর্ব বাংলায় সাধারণ ধর্মঘট অনুষ্ঠিত হয়, যার মূল দাবি ছিল বাংলা ভাষাকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া।

• এটি ছিল পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার পর এ দেশের প্রথম সফল হরতাল এবং ভাষা আন্দোলনের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।

• ১১ মার্চের প্রতিবাদ ও সংঘর্ষের প্রভাবের কারণে তৎকালীন সরকারকে ১৫ মার্চ রাষ্ট্রভাষা চুক্তি স্বাক্ষর করতে বাধ্য হতে হয়।

• ১৯৪৮ সালের ১১ মার্চের ঘটনাবলি পরবর্তীতে ১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলন, ১৯৬৯ সালের গণঅভ্যুত্থান, ১৯৭০ সালের নির্বাচনের প্রভাব এবং অবশেষে ১৯৭১ সালের স্বাধীনতার আন্দোলন বিকাশ লাভ করে।