প্রাচীন বাংলার অন্যতম জনপদ হরিকেল বর্তমান সিলেট ও চট্টগ্রাম অঞ্চলে অবস্থিত ছিল। তাই আলোচ্য প্রশ্নে সঠিক উত্তর হবে ক) সিলেট ও চট্টগ্রাম। প্রাচীন বাংলার জনপদগুলোর গঠন, অবস্থান ও ঐতিহাসিক প্রমাণ সম্পর্কে নিচে বিস্তারিত আলোচনা করা হলো।

প্রাচীন জনপদ সম্পর্কে:

• প্রাচীন যুগে বাংলা বিভক্ত ছিল একাধিক জনপদে, এবং প্রতিটি জনপদবাসী তাদের জনপদের নামেই পরিচিত ছিল।

• আনুমানিক ষষ্ঠ থেকে সপ্তম শতক পর্যন্ত বাংলা বিভক্ত ছিল—পুন্ড্রু, গৌড়, রাঢ়, সূহ্ম, তাম্রলিপ্ত, সমতট, বঙ্গ, বরেন্দ্র, চন্দ্রদ্বীপ প্রভৃতি জনপদে।

• এই জনপদগুলো একে অপরের থেকে স্বতন্ত্র হলেও মাঝে মাঝে রাজনৈতিক বা বাণিজ্যিক যোগাযোগের কারণে পারস্পরিক সম্পর্ক গড়ে উঠত।

• বাংলাদেশের প্রাচীন জনপদগুলোর সুনির্দিষ্ট সীমারেখা নির্ধারণ করা কঠিন, কারণ সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের বিস্তার ও সংকোচন ঘটেছে।

হরিকেল জনপদ সম্পর্কে:

• হরিকেল ছিল প্রাচীন পূর্ববঙ্গের একটি গুরুত্বপূর্ণ জনপদ।

• প্রথম শতকের চট্টগ্রামে পাওয়া এক প্রাচীন শিলালিপি থেকে হরিকেলের নাম প্রথম জানা যায়, এবং চন্দ্রবংশীয় শিলালিপিতেও এর উল্লেখ রয়েছে।

• এর বিস্তৃতি ছিল আধুনিক সিলেট থেকে পার্বত্য চট্টগ্রাম পর্যন্ত।

• ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত দুটি প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে উল্লেখ আছে যে, হরিকোল (হরিকেল) ও বর্তমান সিলেট বিভাগ অভিন্ন অঞ্চল ছিল।

অন্যান্য জনপদগুলোর অবস্থান ও বৈশিষ্ট্য:

• পুন্ড্রু: বাংলার অন্যতম প্রাচীন ও সমৃদ্ধ জনপদ। এর রাজধানী ছিল পুন্ড্রনগর, যা বর্তমানে বগুড়া জেলার মহাস্থানগড় নামে পরিচিত। এ জনপদ বিস্তৃত ছিল বগুড়া, রংপুর, রাজশাহী ও দিনাজপুর জুড়ে।

• বঙ্গ: বৃহত্তর ফরিদপুর, বিক্রমপুর, বাখেরগঞ্জ, পটুয়াখালীর নিচু জলাভূমি নিয়ে গঠিত ছিল। ধারণা করা হয়, এ অঞ্চলে বসবাসকারী ‘বঙ্গ’ জনগোষ্ঠীর নাম থেকেই ‘বঙ্গ’ শব্দের উৎপত্তি।

• গৌড়: বর্তমান রংপুর, দিনাজপুর ও রাজশাহীর অংশবিশেষ নিয়ে গঠিত ছিল।

• রাঢ়: এ জনপদের অবস্থান ছিল বর্তমান পশ্চিমবঙ্গের অঞ্চলে।

• সমতট: বিস্তৃত ছিল বর্তমান নোয়াখালী ও কুমিল্লা অঞ্চল জুড়ে।

• বরেন্দ্র: বর্তমান রাজশাহী, রংপুর ও দিনাজপুর অঞ্চলে অবস্থিত ছিল।

• চন্দ্রদ্বীপ: বর্তমান বরিশাল অঞ্চলে গঠিত, যা বালেশ্বর ও মেঘনা নদীর মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত ছিল।

• তাম্রলিপ্ত: বর্তমান ভারতের মেদিনীপুর জেলার তমলুক এলাকায় ছিল এর অবস্থান। সপ্তম শতক থেকে এটি দণ্ডভুক্তি নামে পরিচিত হয়।

প্রাচীন বাংলার ইতিহাসে পুন্ড্র ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ জনপদ, যা জনজাতিগত ভিত্তিতে গড়ে উঠেছিল। পুন্ড্ররা বঙ্গসহ অন্যান্য জাতিগোষ্ঠীর নিকট আত্মীয় ছিল। তাদের রাজধানী ছিল পুন্ড্রনগর,

যা বাংলার প্রাচীনতম জনপদ হিসেবে বিবেচিত হয়। এই জনপদের অবস্থান ছিল বর্তমান বগুড়া শহরের অদূরে করতোয়া নদীর তীরে, যা পরবর্তীতে মহাস্থানগড় নামে পরিচিত হয়।

ঐতিহাসিকদের ধারণা অনুযায়ী, মৌর্য সম্রাট অশোকের শাসনামলে (খ্রি.পূ. ২৭৩–২৩২ অব্দ) পুন্ড্র রাজ্য স্বাধীন সত্তা হারায়। এ জনপদের বিস্তৃতি ছিল বর্তমান বগুড়া, রংপুর ও দিনাজপুর অঞ্চল পর্যন্ত।

প্রাচীন বাংলায় পুন্ড্র ছাড়াও আরও কয়েকটি জনপদ ছিল—

• বঙ্গ

• বরেন্দ্র

• সমতট

• হরিকেল

• রাঢ়

• চন্দ্রদ্বীপ

• তাম্রলিপ্ত

• গঙ্গারিডাই

• গৌড় প্রভৃতি